Сохранившиеся татуировки на древних мумифицированных человеческих останках показывают, что татуировка практиковалась во всем мире на протяжении многих веков. В 2015 году научная переоценка возраста двух старейших известных татуированных мумий позволила определить, что Этци является самым древним из ныне известных примеров. Это тело с 61 татуировкой было найдено в ледниковом льду в Альпах и датировано 3250 годом до нашей эры. В 2018 году самые древние фигурные татуировки в мире были обнаружены на двух мумиях из Египта, которые датируются между 3351 и 3017 годами до нашей эры.
Татуировка - это древнее искусство. Ледяной человек Этци, живший около 3300 года до н.э., мумия которого была найдена в 1991 году, имел 61 татуировку, состоящую из 19 групп линий, простых точек и линий на нижней части позвоночника, левом запястье, за правым коленом и на лодыжках. Эти татуировки, сделанные сажей, возможно, были частью ранней формы акупунктуры. Татуировки также были найдены на мумиях древних цивилизаций по всему миру, включая Египет, Нубию, пазырыкскую культуру России и несколько культур Южной Америки.
Татуировки стали популярны в западном мире после того, как в 1700-х годах жители Запада впервые вступили в контакт с американскими индейцами и полинезийцами. Джеймс Кук, известный британский исследователь, сообщил, что видел, как делают татуировки, когда был на Таити в 1769 году. Слово "татуировка" происходит от таитянского слова "татау".
В некоторых культурах татуировки имеют особый смысл и значение. Например, у полинезийских народов, таких как маори в Новой Зеландии, существует традиция татуировок на лице (называемых моко), которые являются священными и имеют особое значение, связанное со статусом и историей племени.
В других культурах татуировки запрещены. Например, татуировки запрещены еврейским законом. В Ветхом Завете Библии, в книге Левит 19:28 говорится следующее: "Не делай на теле твоем никаких надрезов для мертвых и не татуируй себя".
Татуировки начали становиться популярными в Соединенных Штатах и Англии в 1860-х и 1870-х годах. Сначала татуировки чаще всего делали солдаты и моряки. Первым известным профессиональным татуировщиком в США был Мартин Хильдебрандт, немецкий иммигрант, прибывший в Бостон в 1846 году. В период с 1861 по 1865 год он делал татуировки солдатам обеих сторон во время Гражданской войны в США. Первый известный профессиональный татуировщик в Великобритании работал в порту Ливерпуля в 1870-х годах, делая татуировки в основном морякам. Однако к 1870-м годам татуировки стали модными среди некоторых представителей высших классов, включая королевских особ.
Начиная с 1970-х годов, татуировки стали основной частью западной моды, распространенной как среди мужчин, так и среди женщин, среди представителей всех экономических классов и возрастных групп от позднего подросткового возраста до среднего. Для многих молодых американцев татуировки имеют совсем другое значение, чем для предыдущих поколений. В прошлом татуировки рассматривались как форма девиации - способ нарушить социальные правила и нормы. Сегодня это стало приемлемой формой самовыражения.
Иногда на протяжении истории люди были вынуждены делать татуировки, чтобы обозначить себя как рабов, преступников или чужаков. Например, древние римляне наносили татуировки преступникам и рабам. В 19 веке в США татуировками отмечали осужденных, прежде чем выпустить их из тюрьмы, а в британской армии татуировками отмечали дезертиров. В 20 веке заключенным в сибирских и нацистских концентрационных лагерях наносили татуировки с идентификационными номерами.
