Фериодонты - основная группа терапсидов. Они представляют собой клад, в который входят не только традиционные териодонты, но и их потомки млекопитающие (так же, как и динозавры-териодонты включают птиц в субклад).
Они могут быть определены в традиционных терминах как подотряд Синапсида, который жил от среднепермского до среднемелового. Фериодонты появились около 265 миллионов лет назад, в Средней Перми. Даже эти ранние териодонты были больше похожи на млекопитающих, чем на их родственников.
Фериодонты делятся на три основные группы: Горгонопсия, Ферокефалия и Кинодонтия. Ранние териодонты могли быть теплокровными. Ранние формы были плотоядными, но несколько более поздних групп стали травоядными во время триаса.
Челюсти Териодонта были более похожи на млекопитающих, чем у других терапсидов, потому что их зубчатая (нижняя) челюсть была больше, что давало им более эффективное жевание. Несколько других костей, которые ранее находились на нижней челюсти, переместились в уши, что позволило териодонтам лучше слышать, а их рот раскрылся шире. Это сделало териодонты наиболее успешной группой синапсидов.
Под эвфериодонтами понимаются все териодонты, кроме горгонопсиан (самая примитивная группа). К ним относятся терокефали, цинодонты и их потомки - млекопитающие. Название означает "настоящий зуб зверя". У эвтериодонтов более крупные черепа, вмещающие более крупный мозг и улучшенную челюстную мускулатуру.
Фериодонты (эвтериодонты) являются одним из двух синапсидов, переживших великое пермско-триасовое вымирание, а другой - дицинодонты. Тероцефалии включали как плотоядные, так и травоядные формы; оба вымерли после нижнего триаса.
Остальные териодонты, кинодонты, также включали в себя плотоядных, таких как Синонат, а также недавно появившихся травоядных Траверсодонтов. В то время как Траверсодонты в большинстве своем оставались средними или достаточно крупными (длина наиболее крупных видов до 2 метров), плотоядные формы постепенно уменьшались по мере развития триаса.
К верхнему триасу мелкие кинодонты включали грызуноподобные тритилодонты (возможно, связанные с траверсодонтами или происходящие от них), а также крошечные, мелкоподобные трителодонты, эволюционировавшие в первых млекопитающих. Трителодонты вымерли во время юрского периода, и трителодонты выжили в меловом периоде, но млекопитающие продолжали развиваться. Многим группам млекопитающих удалось выжить во время вымирания мелового и третичного периодов, что уничтожило не птичьих динозавров, позволяя млекопитающим разнообразить и доминировать на Земле.
