Тритилодонты были маленькими и средними кинодонтами, похожими на млекопитающих. Их размер варьировался от кролика до бобра.
Они были последней семьей синапсидов, не относящихся к млекопитающим. Одна из последних появившихся цинодонов, семейство Tritylodontidae произошло от цинодона, подобного Синонату. Их зубы имели три бугорка (шишки), которые и дали им имя.
Тритилодонты были травоядными, жевательными по растительности, такими как стебли, листья и корни. У тритилодонтов не было собачьих зубов, только резцы и зубы на щеках. Челюсть работала шлифовкой вперед и назад, измельчая пищу между зубными гребнями.
Они были самыми долгоживущими из всех терапсидов, не связанных с млекопитающими. Они появились в последний триасовый период и сохранялись до середины мелового периода. Это показывает, что тритилодонты были успешной группой терапсидов, несмотря на то, что они жили, так сказать, прямо под ногами правящих динозавров.
Очевидно, что тритилодонты были теплокровными. Останки тритилодонтов были найдены в Америке, Южной Африке и Евразии. Возможно, им удалось жить по всему миру, включая Антарктику.
Существует довольно много параллелей между этими тритилодонтами (которые находятся за пределами линии млекопитающих) и мультитуберкулами, которые являются млекопитающими. В юрском периоде тритилодонты не имели конкуренции, потому что все остальные типы млекопитающих были либо плотоядными, либо насекомыми. Кермак делает вывод, что когда появились мультитуберкулаты (средние юрские), они были в прямой конкуренции, и в конце концов они превзошли более раннюю группу, и заменили ее.
