Служба спасения жизни Соединенных Штатов Америки

В XVIII и XIX веках значительная часть Атлантического побережья США была относительно незаселенной. Любой корабль, севший на мель, даже в пределах видимости от суши, не мог рассчитывать на помощь. Даже если люди видели корабль, попавший в беду, у них не было ни организаций, ни оборудования, чтобы отправиться спасать тех, кто попал в беду. Даже в таких местах, как Нью-Йоркская гавань, во время шторма корабли могли сесть на мель на песчаной отмели, и никто не мог им помочь. Во время шторма судно, попавшее на песчаную отмель, могло быть разбито на куски всего за несколько часов. Некоторые выжившие могли доплыть до берега, но зимой они могли погибнуть от переохлаждения, прежде чем их могли найти и помочь. В качестве примера можно привести американский парусник "Мексика". В 1837 году он сел на мель у побережья Нью-Джерси, и прежде чем кто-либо узнал о его крушении, все 112 пассажиров погибли.

Уже в ранние времена существовали организации, которые предоставляли услуги по спасению жизни в определенных районах. Например, в 1786 году Массачусетское гуманное общество было создано несколькими жителями Бостона, которые были обеспокоены ненужной гибелью людей в результате кораблекрушений в этом районе. Они основали первую спасательную станцию в Кохассете, штат Массачусетс, в 1807 году. Эти станции представляли собой небольшие навесы, в которых хранились небольшие лодки и оборудование, которые добровольцы могли использовать для спасения моряков. Общество признало, что только небольшие лодки могут быть полезны для спасения жизни, поскольку более крупные лодки тоже рисковали потерпеть кораблекрушение. Но первые навесы размещались только вблизи оживленных портов, и большие участки побережья оставались незащищенными.

14 августа 1848 года Конгресс утвердил выделение средств на снаряжение добровольцев для проведения спасательных операций на побережье Нью-Джерси, Нью-Йорка и Массачусетса. Часть средств была выделена Массачусетскому гуманному обществу за его лидерство в обеспечении спасения потерпевших кораблекрушение. В 1850 году была построена спасательная станция в Род-Айленде, другие станции были построены в Северной Каролине, Южной Каролине, Флориде и Техасе. В 1854 году Конгресс одобрил выделение $12 500 на металлические лодки для серфинга для использования на Великих озерах. Хотя Конгресс время от времени выделял средства, усилия по спасению экипажей судов, потерпевших кораблекрушение, все еще были в значительной степени неорганизованными. Станции спасательных шлюпок и оборудование не поддерживались в надлежащем состоянии. Часть оборудования была украдена, в то время как здания страдали от запустения и воздействия погодных условий на береговые линии. Когда 16 апреля 1852 года корабль Powhattan потерпел крушение и погибло более 200 человек, крушение произошло всего в 6 милях (9,7 км) от спасательной станции. Что еще хуже, тела, выброшенные на берег, были лишены вещей и оставлены там. Это заставило Конгресс задуматься о создании федеральной спасательной службы. В 1854 году они начали принимать меры по созданию такой службы. Но прогресс в реализации этой идеи застопорился во время Гражданской войны в США.

Сезон ураганов 1870 года в Атлантике привел к масштабным разрушениям и жертвам в больших масштабах. В стране раздался призыв к Конгрессу что-то предпринять. Самнер Инкрез Кимбалл был адвокатом, который в 1862 году поступил на работу в Министерство финансов США. В 1871 году он был назначен руководителем Бюро спасения жизни. Под его руководством служба была распространена на Западное побережье и Великие озера.

В это время существовало два способа спасения людей в воде. Один из них, который использовался, если корабль находился близко, заключался в установке буя-бриджа - устройства на веревке, используемого для подтягивания человека в безопасное место. Другой способ заключался в использовании лодки для гребли через прибой, чтобы добраться до пострадавших. В то время длина лодок составляла около 34 футов (10 м), и они были частично покрыты, чтобы не пропускать воду. Экипажи часто гребли через волны, которые были выше, чем длина их лодок. Примерно в 1907 году на лодках начали использовать бензиновые двигатели.

28 января 1915 года была сформирована Береговая охрана США путем объединения Службы рефрижераторных катеров и Службы спасательных судов. Закон предусматривал выход на пенсию Кимбалла и многих пожилых сотрудников службы. За 44 года своего существования Служба спасения оказала помощь 28 121 судну и 178 741 человеку. За это время только 1 455 человек погибли в результате спасения или попыток спасения, предпринятых USLSS.