В музыке слово "вариация" означает исполнение музыкального произведения с изменением нот или добавлением частей, но при этом, чтобы произведение звучало по-другому.
Многие композиторы написали произведения, которые являются примерами темы и вариации. Иногда тема придумывается ими самими, иногда они берут тему, уже написанную другим композитором, и затем создают вариации на нее.
Существует множество способов варьирования мелодии, и каждый вариант изменяет ее по-своему. Вариация может играть мелодию намного быстрее или намного медленнее, она может изменить мелодию, добавляя дополнительные диезы и бемоли или другие орнаментальные ноты, или играя мелодию в октаву. Можно изменить гармонию или ритм или использовать другие инструменты. Можно объединить мелодию в разных частях (контрапункт).