Репрессор lac - это ДНК-связывающий белок, который подавляет экспрессию генов, кодирующих ферменты лактазы. Репрессор активен в отсутствие лактозы.
Этот репрессор (lac-репрессор) производится во всех клетках. Он связывается непосредственно с ДНК генов, которые он контролирует, и физически препятствует транскрипции. Когда лактоза становится доступной, она превращается в аллолактозу, которая подавляет способность lac-репрессора связываться с ДНК.
Таким образом, создается надежный контур обратной связи, который позволяет производить набор ферментов, переваривающих лактозу, только тогда, когда они необходимы.
Регуляция активности генов превратилась в очень большую субдисциплину молекулярной биологии. Существует множество механизмов и множество уровней сложности. Современные исследователи находят регуляторные события на каждом уровне процессов, выражающих генетическую информацию. В относительно простом геноме пекарских дрожжей (Saccharomyces cerevisiae) 405 из 6 419 генов, кодирующих белки, непосредственно участвуют в транскрипционном контроле, в то время как 1 938 генов являются ферментами.