Людвиг Витгенштейн родился в Вене 26 апреля 1889 года в семье Карла и Леопольдины Витгенштейн. Он был младшим из восьми детей и родился в одной из самых видных и богатых семей Австро-Венгерской империи. Родители его отца, Герман Кристиан и Фанни Витгенштейн, родились в еврейских семьях, но позже приняли протестантизм, а после переезда из Саксонии в Вену в 1850-х годах ассимилировались в венских протестантских профессиональных кругах. Отец Людвига, Карл Витгенштейн, стал промышленником и сколотил состояние на производстве железа и стали. Мать Людвига Леопольдина, урожденная Кальмус, была тетей лауреата Нобелевской премии Фридриха фон Хайека. Несмотря на протестантизм Карла и тот факт, что отец Леопольдины был евреем, дети Витгенштейна были крещены как римские католики - вера их бабушки по материнской линии - и после смерти Людвиг был похоронен в римско-католической церкви. Витгенштейн был гомосексуалистом.
Витгенштейн начал изучать машиностроение. Во время учебы он заинтересовался основами математики, особенно после прочтения "Принципов математики" Бертрана Рассела и "Grundgesetze" Готтлоба Фреге. В 1911 году Витгенштейн посетил Фреге и Рассела и долго обсуждал с ними философию. Он произвел большое впечатление на Рассела и начал работать над основами логики и математической логики. Рассел видел в Витгенштейне преемника, который продолжит его дело.
Трактат
Во время Первой мировой войны Витгенштейн служил в армии и развивал свою логику. Он включил в нее этические аспекты. Летом 1918 года он узнал, что его друг Дэвид Пинсент погиб в авиационной катастрофе. Витгенштейн впал в депрессию и думал о самоубийстве. Он отправился жить к своему дяде Полу, где смог закончить "Трактат". Ни один издатель не принял его, но Рассел понял, что это философски важная работа, и написал введение. Витгенштейну оно не понравилось, так как он считал, что Рассел не понял суть книги. В конце концов, журнал Вильгельма Оствальда "Annalen der Naturphilosophie" напечатал немецкое издание в 1921 году, а издательство Routledge's Kegan Paul напечатало двуязычное издание с предисловием Рассела в 1922 году.
Годы после написания "Трактата
Поскольку Витгенштейн считал, что в "Трактате" решены все проблемы философии, он оставил философию и вернулся в Австрию, чтобы получить профессию учителя начальной школы. У Витгенштейна были нереалистичные ожидания от сельских детей, которых он учил, и у него не было терпения с теми детьми, у которых не было способностей к математике. Но он добился хороших результатов с теми детьми, которые были заинтересованы, особенно с мальчиками. Его жесткие дисциплинарные методы привели к разногласиям с родителями некоторых учеников, и в конце концов он оставил свою должность и вернулся в Вену, чувствуя, что потерпел неудачу как школьный учитель.
Оставив работу школьного учителя, Витгенштейн работал помощником садовника в монастыре под Веной, а затем сотрудничал с архитектором Паулем Энгельманом. Эта интеллектуальная работа во многом способствовала восстановлению духа Витгенштейна.
Между 1925 и 1928 годами он жил вместе со своей сестрой Маргарет в Вене, где она строила дом. Витгенштейн и архитектор Пауль Энгельманн построили его вместе, и хотя они никогда не жили в нем, "Haus Wittgenstein" стоит в Вене и по сей день.
Ближе к концу этой работы с Витгенштейном связался Мориц Шлик, один из ведущих деятелей недавно образованного Венского кружка. Этот контакт стимулировал Витгенштейна интеллектуально и возродил его интерес к философии.
Возвращение в Кембридж
В 1929 году он решил вернуться в Кембридж. На вокзале его встретила толпа величайших интеллектуалов Англии. К своему ужасу он узнал, что теперь он один из самых известных философов в мире. В 1939 году Витгенштейн был назначен на кафедру философии в Кембридже.
Во время Второй мировой войны он покинул Кембридж и работал добровольцем в качестве носильщика в больнице Гая в Лондоне и лаборанта в Королевском лазарете Виктория в Ньюкасле-на-Тайне.
Последние годы
В 1947 году Витгенштейн оставил свою должность в Кембридже, чтобы сосредоточиться на писательской деятельности. Когда в 1949 году он узнал, что у него рак простаты, он уже написал большую часть материала, который будет опубликован после его смерти как "Философские исследования" (Philosophische Untersuchungen), что, возможно, является его самой важной работой. Он умер от рака простаты в Кембридже.
