Шмели (или пчелы-шмели, или пчелы-скромницы) - это группа социальных и полусоциальных пчел, относящихся к роду Bombus. Род насчитывает около 250 видов, обитающих преимущественно в Северном полушарии. Их также можно встретить в Новой Зеландии и Тасмании. Они встречаются практически повсеместно на территории Евразии.
Большинство шмелей живут небольшими группами, которые, как правило, существуют только в течение года. Они собирают пыльцу в качестве белка для своего потомства, а сами питаются нектаром. Они чрезвычайно волосаты, с покровом из мягких волосков, называемых ворсинками.
Большинство из них имеют такую же социальную структуру, как и медоносные пчелы: есть королева, есть рабочие и трутни. Обычный размер колонии - менее 50 членов, хотя некоторые тропические виды живут большими колониями.
Шмели имеют апосематическую предупреждающую окраску, обычно это сочетание черного, красного, желтого и белого цветов. Это обычная мюллеровская мимикрия, встречающаяся у пчел и ос.
