Хотя Даттатрея традиции Натха сосуществовал и смешивался с пуранической, брахманической традицией Датта сампрадайи, здесь мы сосредоточимся почти исключительно на более раннем тантрическом проявлении Датты. Шри Гурудев Махендранатх не сомневался, что Даттатрея был исторической личностью. Он заявил, что Датта родился в среду, четырнадцатый день полнолуния в месяце Маргасирса, хотя и не упоминает год.
Даттатрея покинул дом в раннем возрасте, чтобы странствовать нагим в поисках Абсолюта. Похоже, что большую часть своей жизни он провел в странствиях по территории между Северным Майсуром, Махараштрой и Гуджаратом до реки Нармада включительно. Он достиг реализации в месте, расположенном недалеко от города, известного сегодня как Ганагапур. Считается, что подлинные следы Датты находятся на одинокой вершине горы Гирнар. В "Трипура-рахасье" говорится, что ученик Парасурама нашел Датту медитирующим на горе Гандхамадана.
Считается, что Трипура-рахасья ("Тайна [богини] Трипуры") является сокращенной версией оригинальной Датта-самхиты или Дакшинамурти-самхиты, традиционно приписываемой Даттатрее. Эта более объемная работа была обобщена учеником Даттатреи Парасурамой, ученик которого, Сумедха Харитаяна, переписал текст. Таким образом, этот текст иногда называют Харитаяна Самхитой.
Трипура-рахасья состоит из трех частей. Первая часть, Махатмья-кханда или раздел о богине, посвящена происхождению, мантре и янтре богини Трипуры, также известной как Лалита или Лалита Трипурасундари. Джнана-кханда, или раздел о знании, подробно рассматривает темы сознания, проявления и освобождения. Последняя часть, Чарья Кханда или раздел о поведении, была утеряна, а некоторые считают, что уничтожена.
Другой труд, Авадхута Гита (Песнь Свободных), представляет собой замечательную, конкурирующую компиляцию высочайших мыслей, переданных и записанных двумя учениками Даттатреи, Свами и Картикой. Свами Вивекананда (1863-1902) высоко ценил ее. Первоначально она состояла из семи глав, но поддельная и женоненавистническая восьмая глава может быть более поздней попыткой консервативного аскета приложить сексуальную мораль к традиции натхов. Однако некоторые идеи этой Гиты являются общими как для шайвитских, так и для буддийских тантр.
В "Маркандейя-пуране" сообщается, что Даттатрея, чтобы освободиться от всех привязанностей, нырнул в озеро, где пробыл много лет. Таким образом он также надеялся избежать собрания муни, которые оставались на берегу озера в ожидании его возвращения. Датта вышел из воды обнаженным в компании прекрасной женщины. В тексте говорится, что он занимался с ней любовью (майтхуна), пил спиртные напитки, наслаждался пением и музыкой. Несмотря на это, муни не оставили его, и Даттатрейя, сопровождаемый своей шакти, продолжал заниматься этими практиками, и на него медитировали те, кто жаждал мокши.
В Бхагавата-пуране Даттатрея перечисляет список своих двадцати четырех гуру: земля, воздух, небо / эфир, вода, огонь, солнце, луна, питон, голуби, море, мотылек, пчела, слон, медведь, олень, рыба, скопа, ребенок, дева, куртизанка, кузнец, змея, паук и оса. Образ натха варьировался от сиддхи, живущего в лесу с животными, до пугающего, даже демонического существа.
В книге "Бесконечный путь к бессмертию" Шри Гурудев Махендранатх пишет:
"Шри Даттатрея был выходцем из более раннего периода, чем тот, когда Веда и Тантра слились в один простой культ. Именно такие люди, как Даттатрея, помогли сделать это возможным. Трое из его ближайших учеников были царями, один из них - асура, а двое других принадлежали к касте воинов. Сам Даттатрея считался аватарой Махешвары (Шивы), но позже вайшнавиты утверждали, что он является аватарой Вишну. Это не такое уж сектантское утверждение, как кажется; индусы считают Шиву и Вишну одним и тем же или проявлениями Абсолюта, принимающими форму".
Действительно, Даттатрея Упанисада, в начале которой провозглашается тождество Даттатреи с Вишну, заканчивается мантрой Ом Намах Шивайя, отождествляющей Датту с Шивой. В последней части третьей главы говорится, что только Махешвара (Шива) пронизывает реальность и сияет в каждом сердце человека. Он один находится впереди, позади, слева, справа, внизу, вверху, в центре. Наконец, Махешвара отождествляется с Даттатреей, изображая последнего как Аватара Шивы.
