Смерть в Венеции (опера)

История происходит в 1911 году. Действие начинается в Мюнхене, а затем переносится в Венецию. Опера состоит из двух актов.

Акт I

Ашенбах - известный немецкий писатель. Он стареет, и ему становится трудно придумывать новые идеи для рассказов. Во время прогулки по Мюнхену он останавливается перед кладбищем. Он видит путешественника, который явно из другой страны. Это наводит его на мысль о том, что он должен куда-то поехать, чтобы почерпнуть новые идеи для своих книг.

Он отправляется на лодке в Венецию. На корабле он наблюдает за группой молодых людей. Их лидер выставляет себя напоказ. Ашенбах понимает, что, хотя их лидер выглядит молодо, на самом деле он стар. Он переоделся и накрасился, чтобы выглядеть молодым. Ашенбаху он не нравится.

В Венеции он садится в гондолу, но лодочник везет его не туда, куда он хочет. Ашенбах сначала спорит, но лодочник не обращает на это внимания.

Ашенбах прибывает в гостиницу. В гостинице он наблюдает за людьми, спускающимися к ужину. Вдруг он видит Тадзио. Тадзио - молодой польский парень, невероятно красивый. Ашенбах понимает, что глупо испытывать любовь к мальчику, но он не может выбросить его из головы.

Ашенбах наблюдает за Тадзио, играющим на песчаном пляже. Когда он замечает, что мальчик (как и многие поляки) ненавидит русских гостей, он понимает, что мальчик все-таки не совсем идеален.

Ашенбах идет по улицам Венеции. Повсюду нищие просят у него денег. От воды в каналах исходит ужасный запах. Ашенбах решает покинуть Венецию. Управляющий отелем очень сожалеет, что он так скоро уезжает. Тадзио проходит мимо Ашенбаха. Ашенбах идет на вокзал, но его багаж посадили не на тот поезд, и он возвращается в отель. Он раздосадован, но в то же время доволен, потому что может снова увидеть Тадзио.

Ашенбах сидит в своем кресле на пляже и наблюдает за игрой Тадзио и его друзей. Это заставляет его думать о греческих богах. Мальчики занимаются на пляже разными видами спорта: бегом, прыжками в длину, метанием диска, копья и борьбой. Тадзио легко побеждает. Ашенбах хочет поздравить его, но когда появляется возможность, он не может говорить.

Акт II

Ашенбах понимает, что любит мальчика. Он идет к цирюльнику, чтобы побриться. Парикмахер говорит ему, что многие люди в Венеции заболели. Ашенбах интересуется, не серьезно ли это, но цирюльник говорит, что беспокоиться не о чем.

Ашенбах гребет по воде. Он чувствует запах дезинфицирующего средства. На улицах висят объявления, предупреждающие, чтобы люди были осторожны из-за болезни. В немецкой газете он читает, что болезнь в Венеции - холера. Там говорится, что все жители Германии должны покинуть город и вернуться домой. Ашенбах не хочет, чтобы польская семья покидала Венецию. Он не хочет, чтобы они знали о холере. Он идет за ними в кафе и в церковь, но так и не находит в себе мужества заговорить с ними. После ужина гости наблюдают за группой актеров. Ашенбах замечает, что Тадзио, как и он сам, не может смеяться над их шутками.

Многие постояльцы отеля уезжают. Английский клерк говорит ему, что многие люди в городе больны азиатской холерой. Он говорит ему, что он должен немедленно уехать, пока не запретили всем покидать город.

Ашенбах решает предупредить мать Тадзио об опасности болезни, но он просто не может этого сделать. Ему снится сон о греческих богах. Проснувшись, он понимает, что эти дикие мысли о Тадзио овладели им. Он ничего не может с этим поделать.

Ашенбах снова наблюдает, как Тадзио и его друзья играют в игру на пляже; вскоре они уходят. Ашенбах идет к парикмахеру. Он просит его постараться сделать его красивым и молодым. Когда он катается на гондоле, то понимает, что он такой же, как старик, которого он видел на лодке. Он следует за польской семьей. Тадзио начинает гулять отдельно от своей семьи. Он поджидает Ашенбаха и смотрит прямо на него, но Ашенбах отворачивается. Он доволен тем, что Тадзио не дает матери заметить, что произошло. Ашенбах снова остается один и покупает клубнику. Она не свежая. Он снова думает о греческих богах и об отношениях между писателем и тем, о чем он пишет.

Менеджер отеля организует отъезд последних гостей. Польская семья уезжает. Ашенбах наблюдает, как Тадзио и другой мальчик играют на пляже. Игра становится грубой, и другой мальчик толкает Тадзио лицом в песок. Ашенбах пытается встать, чтобы помочь ему, но он слишком слаб, чтобы встать со стула. Тадзио остается один на пляже. Он подает Ашенбаху знак следовать за ним, но Ашенбах опускается в кресло и умирает. Тадзио продолжает идти далеко в море.

Партия мальчика Тадзио - танцевальная. Он и его семья никогда не говорят и не поют в опере.

Все различные персонажи, которых встречает Ашенбах: человек на кладбище, старик, переодетый в молодого человека, гондольер, управляющий отелем, цирюльник, предводитель актеров и голос бога Диониса - действительно похожи на одного персонажа. Их поет один и тот же певец, бас-баритон. Кроме него и Ашенбаха (тенор), единственным солистом в опере является голос Аполлона, который поет за сценой контртенор, когда мальчики занимаются спортом на пляже. Есть несколько хоров: группы молодых людей, персонал отеля, актеры, церковный хор и туристы.

Все звучание оперы написано с учетом голоса Питера Пирса. Музыка Бриттена частично тональна, но также использует двенадцатитоновую музыку и музыку гамелана с Дальнего Востока. Когда Ашенбах поет речитативом (рассказывает историю), его сопровождает только фортепиано. Бриттен намеренно использует ограниченное количество музыкальных звуков. Это придает опере особую выразительность, особенно в прекрасном финале.