Алмаз

Существуют природные и синтетические алмазы. Земля создает природные алмазы, а люди делают синтетические алмазы. Алмазы - самое твердое природное вещество, известное человеку. Алмазы состоят из чистого углерода, такого же химического элемента, как графит, фуллерен и уголь. Но алмазы очень твердые и находятся в кристаллической форме. Принято считать, что алмазы образуются из угля, но это не так.

Алмазы образуются глубоко в Земле, где существует интенсивное давление и тепло. Для образования природных алмазов необходимы особые условия. Это воздействие на углеродсодержащие материалы высокого давления - от 45 до 60 килобар (4,5-6 ГПа), но при сравнительно низкой температуре - от 900 до 1 300 °C (1 650-2 370 °F). Такие условия встречаются в двух местах на Земле: в литосферной мантии под относительно стабильными континентальными плитами и в месте падения метеорита.

Люди находят алмазы там, где давным-давно были вулканы. Иногда они находят крошечные алмазы на месте падения метеорита. Иногда люди находят алмазы на поверхности земли. Но в таких местах, как Южная Африка, чтобы получить алмазы, им приходится копать глубоко вниз, в алмазную шахту. Впервые алмазы были найдены в Индии.

Маленькие синтетические алмазы делают для абразивов. Крупные синтетические алмазы еще дороже сделать, чем найти и выкопать, поэтому люди не делают крупные синтетические алмазы.

В течение многих десятилетий торговля алмазами контролировалась группой компаний De Beers, которая контролировала большинство богатых алмазных рудников Африки. Однако в конце 1980-х и начале 1990-х годов в Канаде и Австралии открылись новые алмазные рудники, которые De Beers не смогла контролировать. Когда СССР распался в 1991 году, на рынок вышло много дешевых российских алмазов, что подавило De Beers и их усилия по контролю над ними. De Beers по-прежнему управляет большинством алмазных шахт Африки, но на их шахтах сейчас добывается только около трети мировых алмазов.