Как только был изобретен процесс вулканизации, компании начали производить множество видов новых резиновых изделий, таких как сапоги и уплотнения для машин. Американские и европейские компании начали закупать большое количество латекса в Бразилии. Этот бум на бразильский каучук начался около 1870 года, но наибольшее богатство новым производителям каучука принесла потребность в автомобильных шинах.
В других тропических лесах росли каучуковые деревья, но в Амазонии они были самыми лучшими. Однако эти деревья нельзя было выращивать на плантациях, потому что, если бы они находились рядом друг с другом, их съели бы насекомые. Поэтому людям приходилось находить деревья в тропическом лесу, вырезать в них щели, оставлять чашки для сбора латекса, а позже возвращаться за ним. Тысячи людей переехали в тропический лес, чтобы работать на сборе каучука. Большинство этих людей нанимали богатые торговцы каучуком. Каучуковые торговцы ссужали им деньги, чтобы они могли спуститься по реке и купить инструменты. Сборщики каждого торговца должны были продавать каучук только своему торговцу по низким ценам и покупать материалы только у него по высоким ценам. Это означало, что сборщики всегда были в долгу перед своим торговцем и не могли уйти, чтобы заняться чем-то другим. Торговцы каучуком быстро стали очень богатыми.
Центром торговли каучуком был Манаус на реке Рио-Негро. Он стал сначала бумным, а затем красивым, богатым городом. Электричество здесь появилось раньше, чем в большинстве городов Соединенных Штатов. Новые богатые купцы построили огромные дорогие дома и завезли автомобили для передвижения по немногочисленным дорогам города. Они построили великолепный оперный театр с хрустальными люстрами и украшенными изразцами, привезенными из Европы.
Однако каучуковый бум продолжался всего около сорока лет и закончился к 1913 году. Некоторые люди взяли семена амазонских каучуковых деревьев и начали выращивать их в азиатских тропических лесах. Там деревья хорошо росли, и их можно было выращивать на плантациях. Насекомые, которые могли их уничтожить, водились в Южной Америке. Поэтому цена на каучук начала падать, и каучуковый бум прекратился.
