Самый первый закон термодинамики гласит, что энергию нельзя создать или уничтожить, но ее можно изменить. Этот закон лежит в основе принципа сохранения энергии. Это означает, что все, что использует энергию, изменяет энергию от одного вида энергии к другому. Например, при выполнении физических упражнений энергия пищи превращается в кинетическую энергию (энергию движения). Энергия не может быть создана и никогда не исчезает. За исключением вечного двигателя, который остается загадкой. Энергия просто меняет свою форму. Люди могут использовать эти изменения для выполнения полезной работы. Примерами форм энергии в классической механике являются тепло, свет, кинетическая (движение) или потенциальная энергия. Однако в современной физике считается, что существует только два вида энергии - масса и кинетическая энергия, хотя это может быть бесполезно для тех, кто не знаком с более сложной физикой.
Этот закон означает, что общая энергия Вселенной является константой. Однако энергия может передаваться из одной части Вселенной в другую.
Наиболее распространенная формулировка первого закона термодинамики, используемая учеными, такова: