Anchiornis

Anchiornis - небольшой ранний троодонтидный динозавр с треугольным черепом, как у других троодонтидов. Кроме того, у Anchiornis были длинные ноги, что обычно свидетельствует о сильном бегуне. Однако обширные перья на ногах указывают на то, что длинные ноги могут быть вестиментарным признаком, поскольку у бегущих животных обычно уменьшается, а не увеличивается количество волос или перьев на ногах. Передние конечности Anchiornis также были очень длинными, что необычно для троодонтид (которые, как правило, короткорукие), но сходно с дромеозавридами и ранними птицами, что подчеркивает его базальное ("примитивное") положение среди диноптиц.

Перья

В то время как первый экземпляр Anchiornis, найденный в 2000-х годах, сохранил лишь слабые следы перьев вокруг сохранившейся части тела, хорошо сохранившийся второй экземпляр показал почти полную сохранность перьев, что позволило исследователям определить структуру перьев и их распределение.

Как и у других ранних птиц, таких как Microraptor, у Anchiornis были большие крылья, состоящие из маховых перьев, прикрепленных к руке и кисти (как у современных птиц), а также маховых перьев на задних ногах, образующих комбинацию передних и задних крыльев. Переднее крыло Anchiornis состояло из 11 первичных и 10 вторичных перьев. В отличие от Microraptor, у Anchiornis первичные перья были примерно такой же длины, как вторичные, и образовывали более округлое крыло с изогнутыми, но симметричными центральными лопастями, небольшим и тонким размером и закругленными кончиками, что указывает на более низкие аэродинамические способности по сравнению с более поздними родственниками. У Microraptor и Archaeopteryx самые длинные перья передних крыльев располагались ближе всего к кончику крыла, из-за чего крылья казались длинными, узкими и заостренными. Однако у Anchiornis самые длинные перья крыла крепились возле запястья, делая крыло наиболее широким в середине и сужающимся к кончику, создавая более округлый, менее приспособленный к полету профиль.

Задние крылья Anchiornis также были короче, чем у Microraptor, и состояли из 12-13 маховых перьев, прикрепленных к голени (нижней части стопы) и 10-11 к плюсневой кости (верхней части стопы). Также, в отличие от Microraptor, перья задних крыльев были длиннее всего, ближе к телу, а перья стопы были короткими и направленными вниз, почти перпендикулярно костям стопы. В отличие от любого другого известного мезозойского динозавра, лапы Anchiornis (за исключением когтей) были полностью покрыты перьями (гораздо короче тех, что составляли заднее крыло).

Остальную часть тела покрывали два типа более простых пуховых (плюмажевых) перьев, как у Sinornithosaurus. Длинные пуховые перья покрывали почти всю голову и шею, туловище, верхние части ног и первую половину хвоста. На остальной части хвоста располагались перисто-пушистые хвостовые перья (ректрисы).

Цвет

В 2010 году группа исследовала многочисленные точки на перьях чрезвычайно хорошо сохранившегося экземпляра Anchiornis, чтобы изучить распределение меланосом - пигментных клеток, придающих цвет перьям. Изучив меланосомы и сравнив их с таковыми у современных птиц, ученые смогли составить карту цветов и узоров, которые были у Anchiornis при жизни. Хотя эта техника использовалась и ранее, Anchiornis стал первым динозавром мезозойской эры, для которого была известна практически вся его жизненная окраска.

Большая часть перьев тела Anchiornis была серо-черной. Корона головных перьев была в основном красноватой с серым основанием и передней частью, а лицо имело рябые крапинки среди преимущественно черных головных перьев. Перья передних и задних крыльев были белыми с черными кончиками. Кроющие (более короткие перья, покрывающие основания длинных перьев крыла) были серыми, контрастируя с преимущественно белыми основными крыльями. Более крупные кроющие крыла также белые с серыми или черными кончиками, образуя ряды более темных точек вдоль середины крыла. Они имеют форму темных полос или ровных рядов точек на внешнем крыле (первичное оперение), но более неравномерный набор крапинок на внутреннем крыле (вторичное оперение). Голени ног были серыми, за исключением длинных перьев заднего крыла, а ступни и пальцы ног были черными.

Как и многие современные птицы, Anchiornis имел сложный рисунок окраски с различными цветами в крапинку по всему телу и крыльям, или "окраска оперения внутри и между перьями". У современных птиц такая окраска используется для коммуникации и демонстрации, либо для представителей того же вида (например, для спаривания или демонстрации территориальной угрозы), либо для угрозы и предупреждения конкурирующих или хищных видов.

Anchiornis отличается длинными передними конечностями, которые составляли 80% от общей длины задних конечностей. Это похоже на археоптерикса; длинные передние конечности необходимы для полета. У Anchiornis также было более птичье запястье, чем у других неавиаланских теропод. Авторы сначала думали, что Anchiornis мог летать или скользить. Однако дальнейшие находки показали, что крылья Anchiornis, хотя и были хорошо развиты, были короткими по сравнению с более поздними видами, такими как Microraptor, с относительно короткими первыми перьями, которые имели округлые, симметричные кончики, в отличие от заостренных, аэродинамически пропорциональных перьев Microraptor. Таким образом, животное могло скользить, но, вероятно, не летать.

У Anchiornis длинные задние ноги, что говорит о быстром беге. Однако ноги и даже ступни и пальцы Anchiornis были покрыты перьями, что делает маловероятным, что Anchiornis был способным наземным бегуном. Вероятным образом жизни является планер, сидящий на деревьях.

• Происхождение птиц