После столетия отсутствия четких доказательств в 1990-х годах были обнаружены хорошо сохранившиеся окаменелости пернатых динозавров, и их продолжают находить. Окаменелости сохранились в лагерштетте - осадочном отложении, отличающемся удивительным богатством и полнотой окаменелостей - в Ляонине, Китай.
Эта территория неоднократно засыпалась вулканическим пеплом в результате извержений во Внутренней Монголии 124 миллиона лет назад, во время нижнего мелового периода. Мелкозернистый пепел сохранил живые организмы, которые он похоронил, в мельчайших деталях. В этом районе кипела жизнь: миллионы листьев, ангиоспермы (самые древние из известных), насекомые, рыбы, лягушки, саламандры, млекопитающие, черепахи, ящерицы и крокодилы, обнаруженные на сегодняшний день.
Самыми важными открытиями в Ляонине стали окаменелости пернатых динозавров. Постоянный поток новых находок дополняет картину связи динозавров и птиц и расширяет теорию эволюционного развития перьев и полета. На локтевой кости Velociraptor mongoliensis были обнаружены перьевые ручки. Они связаны с крупными, хорошо развитыми вторичными перьями.
Поведенческие свидетельства в виде овирапторозавра на гнезде показали еще одну связь с птицами. Его предплечья были сложены, как у птицы. Хотя перья не сохранились, вполне вероятно, что они должны были присутствовать, чтобы согревать яйца и молодняк.
Доказательства в янтаре
В янтаре среднего мелового периода (∼99 млн лет назад) из штата Качин, Мьянма (Бирма), обнаружен пернатый хвост неавиаланского (нептичьего) теропода. Би-би-си описывает его как "прекрасно сохранившийся". Лида Синь нашла его на янтарном рынке в Мьиткине (Мьянма). Янтарь был уже отполирован для ювелирных изделий: продавец думал, что это растительный материал. Однако это был хвост пернатого динозавра размером с воробья. Перья не были перьями для полета. Доктор Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории назвал образец "прекрасной окаменелостью", описав его как "действительно редкое явление позвоночного материала в янтаре".
Меловой период
В 2011 году были обнаружены образцы янтаря, содержащие сохранившиеся перья мелового периода, с доказательствами того, что они принадлежали как динозаврам, так и птицам. Первоначальный анализ показал, что некоторые из перьев использовались для изоляции, а не для полета.
