Тепловой индекс" (HI, также "humiture") - это измерение, которое сочетает в себе температуру воздуха и относительную влажность как эквивалентную температуру, воспринимаемую человеком, - насколько жарко он себя чувствует. Результат также известен как "фетровая температура воздуха" или "видимая температура". Например, когда температура составляет 90 °F (32 °С) при очень высокой влажности, тепловой индекс может составлять около 105 °F (41 °С).
Человеческое тело обычно охлаждается потоотделением или потоотделением, которое испаряется и уносит тепло от тела. Однако, когда относительная влажность высокая, скорость испарения снижается, поэтому тепло удаляется из организма с меньшей скоростью, заставляя его удерживать больше тепла, чем при сухом воздухе. Измерения проводились на основе субъективных описаний того, как горячие предметы чувствуют себя при заданной температуре и влажности, что позволяет составить индекс, который соотносит одну комбинацию температуры и влажности с другой, при более высокой температуре в более сухом воздухе.
Индекс жары был разработан в 1978 году Джорджем Винтерлингом как "унитаз" и год спустя был принят Национальной службой погоды. Он получен в результате работы, проведенной Робертом Г. Стедманом. Как и индекс охлаждения от ветра, индекс тепла содержит предположения о массе и высоте человеческого тела, одежде, количестве физической активности, толщине крови, солнечном свете и облучении ультрафиолетовым излучением, а также о скорости ветра. Большие отклонения от типичных значений приведут к тому, что значения индекса жары не будут точно отражать воспринимаемую температуру.
В Канаде вместо индекса тепла используется аналогичный хьюмидекс. От теплового индекса хьюмидекс отличается использованием точки росы, а не относительной влажности.
Индекс тепла определяется таким образом, чтобы он равнялся фактической температуре воздуха при парциальном давлении водяного пара, равном базовому значению 1,6 кПа. При стандартном атмосферном давлении (101,325 кПа) эта базовая величина соответствует точке росы 14 °С (57 °F) и коэффициенту смешивания 0,01 (10 г водяного пара на килограмм сухого воздуха). Это соответствует температуре воздуха 25°C и относительной влажности 50% на психрометрической карте уровня моря.
При высоких температурах уровень относительной влажности, необходимый для того, чтобы индекс тепла был выше фактической температуры, ниже, чем при более низких температурах. Например, при температуре около 27 °C (80 °F) индекс тепла будет соответствовать фактической температуре, если относительная влажность воздуха составит 45%, но при температуре около 43°C (110 °F) любое показание относительной влажности выше 17% сделает индекс тепла выше 43°C (110 °F).
Индекс тепла рассчитывается только в том случае, если фактическая температура превышает 27 °C (80 °F), температура точки росы - более 12 °C (54 °F), а относительная влажность воздуха - более 40%. Показатели индекса тепла и влажности основаны на измерениях температуры в тени, а не на солнце, поэтому во время пребывания на солнце необходимо проявлять особую осторожность.
Иногда индекс жары и охлаждение от ветра обозначаются в совокупности единичными терминами "видимая температура" или "относительная температура наружного воздуха".