Лаэтоли - это участок в Танзании, датируемый плио-плейстоценом. Он известен своими следами гомининов, сохранившимися в вулканическом пепле. Следы Лаэтоли находятся в 45 км к югу от ущелья Олдувай. Оно было раскопано археологами Луи и Мэри Лики в 1978 году. "Следы Лаэтоли" привлекли большое внимание общественности, так как они являются убедительным свидетельством бипедализма плиоценовых гомининов.
Датированные 3,6 миллионами лет, o они были старейшими известными свидетельствами бипедализма гоминина. Сейчас найдены более старые свидетельства, такие как окаменелости Ardipithecus ramidus. Следы и структура скелета, раскопанные в Лаэтоли, были четким доказательством того, что бипедализм развивался до того, как у гоминидов увеличился мозг. Хотя это и обсуждается, считается, что три особи, которые сделали эти следы, принадлежали к виду Australopithecus afarensis. Вместе со следами ног были и другие останки гомининов и скелетов животных, а также артефакты Acheulean (оси рук).
После дебатов было решено, что австралопитекс afarensis - это вид трех гомининов, которые оставили следы в Лаэтоли. Это основано на реконструкции скелета стопы самки A. afrarensis hominin. Детальный анализ следа сравнил как человеческих, так и двуногих животных, таких как медведи и приматы. Были проанализированы походки (схема шага) и структура стопы. Длина шага, длина шага, ширина шага и угол наклона стопы показали, что A. afarensis был более похож на человека по походке, чем на обезьяну.
А. афаринсис, значит, обязательный двуногий гоминид. Размер его мозга был очень похож на размер современных шимпанзе и горилл. Таким образом, в одном важном отношении он был похож на род Homo, так как был двуногим. Это значит, что он был адаптирован к жизни в открытом лесу и саванне, а не в тропическом дождевом лесу. С другой стороны, у него был мозг размером с обезьяну. Эта ситуация, когда различные черты животного развиваются с разной скоростью, известна как мозаичная эволюция.
