Смягчающее обстоятельство (Соединенные Штаты)

Когда человек совершает смертное преступление, смягчающим обстоятельством является то, что может помочь ему избежать смертной казни. ("Смягчить" означает "уменьшить". Фактор" - это то, что является причиной чего-то другого. Таким образом, в праве смягчающее обстоятельство - это то, что может привести к смягчению наказания.)

Смягчающие факторы не приводят к автоматическому снижению наказания. Судьи и присяжные также думают об отягчающих факторах - факторах, которые могут привести к более суровому наказанию.

Кроме того, смягчающие обстоятельства не являются оправданием для совершения преступления. Они могут помочь объяснить, что заставило человека совершить преступление, но они не означают, что человек не совершил ничего плохого.

Важность

В Соединенных Штатах смягчающие обстоятельства очень важны в делах о смертной казни. Смягчающие факторы могут помочь прокурорам решить, стоит ли просить о смертной казни. Кроме того, Верховный суд США несколько раз постановлял, что судьи и присяжные должны учитывать смягчающие факторы, прежде чем выносить приговор.

Постановления Верховного суда

С 1972 года Верховный суд пытается сделать смертную казнь в США более справедливой и последовательной. Суд постановил, что законы штатов не могут утверждать, что человек должен получить смертную казнь, если он совершит определенное преступление, независимо от того, что именно. Чтобы быть справедливым, постановил Суд, каждый судья или присяжные должны думать о том, заслуживает ли конкретный подсудимый смертной казни. Как написал судья Верховного суда Гарри Блэкмун в одном из дел 1994 года:

[Справедливая система вынесения приговоров о смертной казни дает] судье право и свободу действий для предоставления милосердия в конкретном случае, а также [позволяет] рассматривать любые и все соответствующие смягчающие доказательства, которые могут оправдать приговор, меньший, чем смертная казнь".

В рамках этого процесса судья или присяжные должны подумать о смягчающих обстоятельствах, которые могли бы сделать менее строгое наказание более подходящим.

В деле Локетт против Огайо, 438 U.S. 586 (1978), Суд постановил, что законы штата не могут ограничивать то, какие смягчающие факторы могут учитывать судьи и присяжные. Суд добавил, что смягчающие факторы должны включать:

Вещи о характере обвиняемого (какой он, и как он себя ведет)
Что обвиняемый делал в прошлом
Все, что касается преступления, которое обвиняемый приводит в качестве аргумента, почему ему не следует выносить смертный приговор

Другими словами, как объясняет ученый-правовед Джеффри Кирхмайер:

[Конституция требует, чтобы представление подсудимым смягчающих обстоятельств не ограничивалось... Конституция требует, чтобы подсудимый мог представить все смягчающие обстоятельства [судье или присяжным].

В каждом штате есть свой закон о смертной казни. В каждом законе приводится список преступлений, за которые в штате предусмотрена смертная казнь; отягчающие факторы, которые могут повысить вероятность вынесения смертного приговора; и конкретные смягчающие факторы. Однако смягчающие факторы, перечисленные в законе каждого штата, являются лишь примерами возможных смягчающих факторов. Даже если в штате не указан определенный фактор в качестве смягчающего, обвиняемый все равно может привести этот фактор в суде.

Федеральный закон

Федеральные суды США могут судить людей за федеральные преступления и приговаривать их к смертной казни. Федеральное законодательство включает закон о смертной казни, 18 Свода законов США § 3592. В нем говорится, что при принятии решения о вынесении смертного приговора судья или присяжные должны "учитывать любые факторы, включая следующие":

Обвиняемый был не в состоянии понять, насколько неправильным было его преступление (у него была "нарушена дееспособность")
Обвиняемый был вынужден совершить преступление или на него оказывалось сильное давление
Кто-то другой совершил большую часть преступления
Другому обвиняемому, который так же виновен, не будет вынесен смертный приговор
Подсудимый никогда ранее не совершал преступлений
Обвиняемый совершил преступление, будучи тяжело психически больным или имея серьезные эмоциональные проблемы
Жертва согласилась с преступным поведением, которое привело к ее смерти
Любые другие сведения о прошлом обвиняемого, его поведении, преступлении или что-либо еще, что может быть смягчающим обстоятельством

Законы штатов

Хотя законы каждого штата немного отличаются друг от друга, в большинстве из них перечислены те же смягчающие факторы, что и в федеральном законе. Примеры других смягчающих обстоятельств в законах некоторых штатов включают:

Возраст (обвиняемый достаточно взрослый, чтобы ему вынесли смертный приговор, но еще молод)
Интоксикация наркотиками или алкоголем
Сотрудничество с сотрудниками правоохранительных органов и прокуратуры
Обвиняемый подвергался жестокому обращению в детстве или подвергался насилию со стороны жертвы

Закон штата Оклахома о вынесении приговоров, раздел кодекса OUJI-CR 4-78, просто говорит, что смягчающими факторами являются:

1) обстоятельства, которые могут ... уменьшить моральную [вину] или вину [подсудимого], или 2) обстоятельства, которые по справедливости, сочувствию или милосердию могут побудить вас как присяжных по отдельности или [вместе] принять решение против [вынесения] смертного приговора.