Река Нигер

Никто не знает происхождения названия Нигер. Многие считают, что оно происходит от латинского слова "черный", niger, но доказательств этому нет, и португальские исследователи, вероятно, использовали на своих картах собственное слово (negro). Кроме того, Нигер не является черноводной рекой (см. Рио-Негро). Некоторые люди считают, что "черный" может означать цвет кожи людей в этой местности, но такого не было ни с одной другой рекой в Африке.

Поэтому большинство людей считают, что название происходит от имени коренных жителей местности в середине реки, где на ранних европейских картах использовалось название "Кворра". Одним из возможных вариантов является фраза туарегов gher n gheren "река рек", сокращенная до ngher или "niger", от середины реки около Тимбукту.

В Tabula Peutingeriana говорится "Flumen Girin" (река Гирин) и "Hoc flumen quidam Grin vocant, alii Nilum appellant dicint enim sub terra Etyopium in Nilum ire Lacum.", что означает "Эта река, которую одни называют Грином, другие называют Нилом и считают, что она течет под землей Эфиопии (т.е. современной Африки) в озеро Нил".

Нигерия и Нигер получили свои названия от этой реки. Люди, живущие у реки, называют ее по-разному, например, Джелиба или Джолиба ("великая река" в Мандинге), Иса Бер ("большая река" в Сонгае), Ойя (богиня реки Нигер из племени йоруба) и Кворра или Кворра. Последнее название - это название, которое европейцы использовали для нижней части реки до того, как узнали, что верхняя и нижняя части соединены.

Река Нигер - довольно чистая река. В ней всего на 10% больше осадочных пород, чем в Ниле, потому что исток Нигера находится в очень старых породах, в которых мало ила. Как и у Нила, у реки Нигер каждый год бывает паводок; он начинается в сентябре, становится наиболее сильным в ноябре и заканчивается к маю.

Необычной особенностью реки является внутренняя дельта Нигера. Она образуется там, где река внезапно становится менее крутой. Таким образом, на территории, равной по площади Бельгии, образовался регион соединенных между собой ручьев, болот и озер. Ежегодные наводнения делают дельту очень удобной для рыболовства и земледелия.

Нигер течет по необычному маршруту. Он имеет форму бумеранга, и это сбивало европейцев с толку на протяжении 2000 лет. Его исток находится всего в 240 км (150 милях) от Атлантического океана, но река течет в сторону от моря в пустыню Сахара, затем поворачивает возле древнего города Тимбукту (Томбукту). Отсюда она течет на юго-восток к Гвинейскому заливу.

Древние римляне считали, что река возле Тимбукту является частью реки Нил, такого же мнения придерживался и Ибн Баттута. Европейские исследователи начала 17 века считали, что она течет на запад и соединяется с рекой Сенегал. Многие местные жители, вероятно, знали настоящий маршрут, но европейцы узнали о нем только в конце XIX века, когда он был упомянут в книге "Путешествия во внутренние районы Африки" шотландского исследователя Мунго Парка. Такой необычный маршрут получился потому, что река Нигер - это две древние реки, которые соединяются вместе. Верхний Нигер, от истока, мимо Тимбукту, до изгиба реки, раньше впадал в озеро, но теперь озера нет. Однако нижний Нигер берет начало в холмах возле озера и течет на юг в Гвинейский залив. Пустыня Сахара высохла в 4000-1000 годах до нашей эры, и две реки изменили свои маршруты и соединились (некоторые люди не согласны с этим, но большинство считает, что это правда).

Северная часть реки, которая называется излучиной Нигера, важна тем, что это ближайшая к пустыне Сахара большая река. Поэтому сюда приходила торговля через запад Сахары, и она стала центром сахельских королевств Мали и Гао.