Увертюра - это музыкальное произведение для оркестра в начале оперы или балета. Слово происходит от французского слова "открытие", потому что оно "открывает" шоу.
Увертюры обычно имеют мелодии, которые будут звучать во время оперы или балета. Таким образом, она готовит зрителей к тому, что должно произойти.
Многие увертюры 18 века были просто фоновой музыкой, чтобы привлечь внимание зрителей (люди привыкли болтать во время представлений). Некоторые композиторы, такие как Джоаккино Россини (1792-1868), использовали одну и ту же увертюру снова и снова для своих следующих опер, или просто меняли ее биты.
Такие композиторы, как Кристоф Виллибальд Глюк и позднее Рихард Вагнер (1813-1883), очень старались сделать увертюру драматическим началом, которое подготовило зрителей к рассказу. Вагнер часто называл свои увертюры "Ворспилем" ("Прелюдия").
Не все композиторы писали увертюры к своим операм. Джузеппе Верди (1813-1901) и Джакомо Пуччини (1858-1924) часто переходят сразу к первому акту, или у них просто очень короткая прелюдия.
В 19 веке многие композиторы-романтики написали концертные увертюры. Эти пьесы не принадлежали ни к какой опере или балету, они просто были написаны для того, чтобы их можно было услышать на концертах. Часто они имели описательное название, потому что рассказывали какую-то историю, например, Феликс Мендельсон (1809-1847) написал увертюру "Пещера Фингала", в которой описывается море, впадающее в пещеру на Внутренних Гебридских островах. Иногда эти описательные пьесы были намного длиннее увертюры (которая обычно занимает всего несколько минут), поэтому их называли тональными стихотворениями.
Увертюры обычно исполняются в сонатной форме.