Буйволовые скворцы

Окспекеры питаются исключительно спинами крупных млекопитающих. Некоторые виды, по-видимому, являются предпочтительными, в то время как другие, такие как лихтенштейнский хартебист или топи, обычно избегают. Самым малочисленным из регулярно используемых видов является импала, вероятно, из-за большой нагрузки на клещей и социальной природы этого вида. Во многих частях своего ареала они теперь питаются крупным рогатым скотом, но избегают верблюдов. Они питаются эктопаразитами, особенно клещами, а также насекомыми, заражающими раны, а также плотью и кровью некоторых ран.

Взаимодействие между олушами и млекопитающими является предметом споров и постоянных исследований. Первоначально считалось, что они являются примером мутуализма, но последние данные свидетельствуют о том, что окспекеры могут быть паразитами. Окспекеры действительно поедают клещей, но часто тех клещей, которые уже питались на копытных хозяевах, и не было доказано статистически значимой связи между присутствием окспекеров и снижением нагрузки эктопаразитов. Однако одно исследование импал показало, что импалы, которых использовали окспекеры, тратили меньше времени на уход за собой, что говорит о том, что у них было меньше паразитов. Овцебыков видели открывающими новые раны и усугубляющими уже существующие, чтобы попить крови у своих насестов. Окспекеры также питаются ушной серой и перхотью млекопитающих, хотя о пользе этого для млекопитающих известно мало, есть подозрение, что это тоже паразитическое поведение. Некоторые хозяева окспекеров нетерпимы к их присутствию. Слоны и некоторые антилопы активно сгоняют окспекеров, когда те садятся на землю. Другие виды терпят окспекеров, пока те ищут клещей на лице, что, по словам одного автора, "кажется "неудобным и инвазивным процессом".

На языке суахили окспекер называется "Askari wa kifaru", что в переводе с английского означает "охранник носорога". Группа ученых из Калифорнийского государственного университета и Университета Виктории в Австралии задалась вопросом, действительно ли окспекеры помогают охранять носорогов. Они обнаружили, что черный носорог прислушивается к звукам, которые издает окспекер. Носороги не могут хорошо видеть, а окспекеры могут. Окспекеры издают специфический звук, когда видят поблизости человека. Носороги слышат этот звук и затем либо ищут человека, либо убегают. Ученые провели эксперимент, в ходе которого человек медленно шел к носорогу. Носороги без ошейников на спине замечали человека только в одном случае из пяти, а носороги с ошейниками замечали человека каждый раз, причем с гораздо большего расстояния. Ученые задались вопросом, поможет ли привлечение стай окспекеров к группам носорогов без них избежать охотников-людей.