Прелюдия
Польша-Литва в свой последний период (середина 18 века), до разделов, уже не была полностью суверенным государством. Она была почти вассалом или сателлитом России, причем русские цари фактически выбирали польских королей. Это особенно относится к последнему королю Речи Посполитой Станиславу Августу Понятовскому, который некоторое время был любовником российской императрицы Екатерины Великой.
В 1730 году соседи Содружества, а именно Пруссия, Австрия и Россия, подписали секретное соглашение, чтобы сохранить статус-кво: в частности, чтобы гарантировать, что законы Содружества не изменятся. Их союз позже стал известен в Польше как "Союз трех черных орлов" (или Договор Левенвольде), поскольку все три государства использовали черного орла в качестве государственного символа (в отличие от белого орла, символа Польши).
Содружество сохраняло нейтралитет в Семилетней войне, хотя и симпатизировало союзу Франции, Австрии и России. Оно разрешило русским войскам доступ на свои западные земли в качестве базы против Пруссии. В ответ Фридрих II Прусский приказал подделать польскую валюту, чтобы нанести ущерб польской экономике.
Поляки попытались изгнать иностранные войска в ходе восстания (Барская конфедерация, 1768-1772 гг.), но нерегулярные и плохо управляемые силы имели мало шансов перед лицом регулярной русской армии и потерпели поражение. Хаос усугубляло восстание украинских крестьян, Колиивщина, которое вспыхнуло в 1768 году и привело к массовым убийствам дворян (шляхты), евреев, униатов и католических священников, прежде чем было подавлено польскими и русскими войсками.
