Когда в 1740 году Фридрих взошел на престол в качестве "короля в Пруссии", Пруссия состояла из разрозненных территорий, включая Кливс, Марк и Равенсберг на западе Священной Римской империи; Бранденбург, Передняя Померания и Дальняя Померания на востоке империи; и бывшее Прусское герцогство, вне пределов империи, граничащей с Речи Посполитой. Он получил титул короля в Пруссии, так как это была только часть исторической Пруссии; он должен был объявить себя королем Пруссии после приобретения большей части остальной части в 1772 году.
Война и завоевание
Фредерик поставил перед собой цель модернизировать и объединить свои уязвимо разобщенные земли; с этой целью он воевал, главным образом, против Австрии, чья династия Габсбургов царствовала как императоры Священной Римской империи почти непрерывно с 15 века до 1806 года. Фридрих создал Пруссию как пятую и самую маленькую европейскую великую державу, используя ресурсы, которые культивировал его скудный отец.
Первая Силезская война (1740-1742), часть войны за австрийское наследство (1740-1748), привела к тому, что Фредерик завоевал польскую часть Силезии. Во время Второй Силезской войны (1744-1745) Австрия пыталась вернуть Силезию, но Фредерик снова одержал победу и заставил Австрию придерживаться прежних мирных условий. Прусское владение Силезией дало королевству контроль над рекой Одер.
Габсбургская Австрия и Бурбонская Франция, традиционные враги, объединились в Дипломатическую революцию 1756 года после распада Англо-Австрийского альянса. Фредерик быстро заключил союз с Великобританией на Вестминстерском съезде. По мере того, как соседние страны начали сговариваться против него, Фредерик был полон решимости нанести первый удар. 29 августа 1756 года его хорошо подготовленная армия перешла границу и вторглась в Саксонию, начав Семилетнюю войну, продлившуюся до 1763 года. Он подвергся широкой критике за нападение на нейтральную Саксонию и насильственное включение саксонских войск в прусскую армию после осады Пирны в октябре 1756 года.
Столкнувшись с коалицией, в которую входили Австрия, Франция, Россия, Саксония и Швеция, и имея в союзниках только Великобританию и Ганновер, Фредерик сумел удержать в войне Пруссию, несмотря на частое вторжение на его территории.
Внезапная смерть императрицы Елизаветы Петровны III привела к власти ее пропрусского племянника Петра III. Это привело к краху анти-прусской коалиции. Хотя Фридрих не получил никакой территории в последующем Губертуссбургском договоре, ему удалось сохранить Силезию. Пруссия стала популярной на многих немецкоговорящих территориях.
В конце своей жизни Фредерик также вовлек Пруссию в меньшую войну за Баварское наследство в 1778 году, в которой он остановил австрийские попытки обменять Австрийские Нидерланды на Баварию. Когда император Йозеф II| в 1784 году снова попробовал эту схему, Фредерик создал Фюрстенбунд, благодаря чему немцы увидели в нем защитника немецких свобод, в отличие от его более ранней роли, когда он нападал на императорские Габсбурги.
Фредерик часто лично руководил своими войсками и во время боя застрелил шесть лошадей из-под его ног. Фредерика часто восхищают как одного из величайших тактических гениев всех времен, особенно за то, что он использовал скошенный порядок боя. Еще более важными были его операционные успехи, особенно препятствовавшие объединению численно превосходящих друг друга армий противника и находившихся в нужное время в нужном месте, чтобы держать вражеские армии подальше от основной прусской территории. В письме к своей матери Марии Терезе австрийский император-советник Иосиф II написал,
Когда царь Пруссии говорит о проблемах, связанных с военным искусством, которое он интенсивно изучал и по которому прочитал все мыслимые книги, тогда все туго, солидно и необычайно поучительно. Нет никаких циркулей, он дает фактические и исторические доказательства своих утверждений, ибо он хорошо знаком с историей... Гений и человек, который замечательно разговаривает". Но всё, что он говорит, предаёт плута.
Модернизация Пруссии
Фридрих превратил Пруссию из европейской глубинки в экономически сильное и политически реформированное государство. Его завоевание Силезии, которая обеспечила новые отрасли промышленности Пруссии сырьем, помогло стимулировать промышленное производство и развитие, и он защитил эти отрасли высокими тарифами и минимумом ограничений во внутренней торговле. Модернизация механизмов и технологий государства также позволила Фредерику в 1747 году осуществить масштабную шестилетнюю программу по осушению и "мелиорации" северных заболоченных земель страны. Эта рациональная программа, которую Фредерик расценил как "укрощение" и "покорение" "бесполезной" и "варварской" природы, создала около 150 000 акров пахотных земель, но при этом уничтожила обширные полосы естественной среды обитания, уничтожила биоразнообразие региона и вытеснила многочисленные коренные общины. С помощью французских экспертов Фредерик также реорганизовал налоговую политику Пруссии, внедрив систему косвенного налогообложения, которая была более прибыльной, чем предыдущая политика прямого налогообложения. Фредерик также поручил известному прусскому купцу Иоганну Эрнсту Готшковскому содействовать развитию торговли. Готзковский поручил Фредерику реформировать прусскую систему взимания пошлин и ограничений на импорт, а также построить крупный шелковый завод, чтобы конкурировать с французской торговлей шелком. В 1763 году, когда Готзковский обанкротился во время финансового кризиса в Амстердаме, Фредерик взял под свой контроль фарфоровую фабрику.
Фредерик также руководил реформой национальной валюты во время своего правления. Последствия Семилетней войны и приобретение Силезии преобразили экономику, обесценив национальную валюту и приведя к высокой общенациональной инфляции. В мае 1763 г. указом Прусского монетного двора была произведена переоценка национальной валюты, что позволило стабилизировать курсы сильно обесцененной монеты и обязало платить налоги в валюте довоенной стоимости. Другие европейские правители вскоре провели аналогичные монетарные реформы, которые помогли снизить цены по всему региону.
Фредерик также председательствовал на других важных модернизационных мероприятиях в Пруссии, включая создание современной правительственной бюрократии, развитие одной из самых уважаемых образовательных систем в Европе, а также отмену пыток и телесных наказаний.
После приобретения в 1772 году королевской Пруссии (Западной Пруссии) Фредерик также сменил свой титул с "КоролявПруссии", который использовался со времен коронации Фридриха I, на "Короля Пруссии", что подчеркнуло растущую значимость его государства и его собственное значение как правителя.
Религиозная терпимость
Фредерик, как правило, был поборником религиозной терпимости, в том числе принимая иезуитов, спасаясь от подавления папы Климента XIV, как учителя в Силезии, Вармии и округе Нетце. Он был заинтересован в привлечении в свою страну многих специалистов, будь то учителя иезуитов, граждане гугенотов или еврейские купцы и банкиры, особенно из Испании. Он хотел развития по всей стране. В качестве примера такой практической, но не полностью объективной терпимости Фредерик писал в своем завете "Политика":
У нас слишком много евреев в городах. Они нужны на польской границе, потому что в этих местах только евреи занимаются торговлей. Как только выезжаешь за границу, евреи оказываются в невыгодном положении, они образуют клики, торгуют контрабандой и ввязываются во всевозможные расистские уловки, наносящие вред христианским гамбургерам и торговцам. Я никогда не преследовал никого из этой или любой другой секты [sic]; я думаю, однако, было бы разумно обратить на это внимание, чтобы их число не росло.
Поэтому евреев, находящихся на польской границе, поощряли осуществлять всю возможную торговлю и получали всю защиту и поддержку от короля, как и любого другого прусского гражданина. Об успехе интеграции евреев в те сферы общества, в которых их поощрял Фредерик, свидетельствует роль, которую сыграл Герсон фон Бляйхрёдер в финансировании усилий Бисмарка по воссоединению Германии.
Так как при Фредерике много пустошей было сделано, пахотная Пруссия искала новых колонистов. Фредерик неоднократно подчеркивал, что национальность и религия его не волнуют.
Архитектура
В своей столице, Берлине, Фредерик построил знаменитые здания, большинство из которых существует и по сей день, такие как Берлинская государственная опера, Королевская библиотека (сегодня Государственная библиотека Берлина), собор Святого Хедвига и дворец принца Генриха (ныне здание Университета Гумбольдта). Однако король предпочитал проводить время в своей летней резиденции в Потсдаме, где он построил дворец Сансучи, самое важное произведение северогерманского рококо. Сансучи, что в переводе с французского означает "беззаботный" или "беззаботный", был убежищем для Фредерика. "Фредерик Рококо" был создан при Георге Венцеслаусе фон Кнобельсдорфе.
Позже
Ближе к концу своей жизни Фредерик проводил все больше времени в одиночестве. Его круг друзей в Сансучи постепенно умирал без замен, и Фредерик становился все более критичным и произвольным, к разочарованию государственной службы и офицерского корпуса. Жители Берлина всегда радовали короля, когда он возвращался в город с провинциальных экскурсий или военных обзоров, но Фредерик не получал удовольствия от своей популярности среди простых людей, предпочитая вместо этого компанию своих любимых итальянских борзых, которых он называл "маркизами де Помпадур", как джиб у мадам де Помпадур. Фредерик умер в кресле в своем кабинете во дворце Сансучи 17 августа 1786 года.
Фредерик хотел быть похоронен рядом со своими борзыми на террасе виноградника со стороны корпуса военно-технического обеспечения Сансучи. Вместо этого его племянник и преемник Фридрих Вильгельм II приказал похоронить тело рядом с отцом в церкви Потсдамского гарнизона. В конце Второй мировой войны Адольф Гитлер приказал перевезти гробы Фридриха и Фридриха Вильгельма I, а также гробы Пауля фон Гинденбурга и его жены сначала в подземный бункер под Берлином, а затем спрятать их в соляной шахте недалеко от города Бернроде (Германия), чтобы защитить от разрушения. Армия США обнаружила эти четыре гроба 27 апреля 1945 года за 6-футовой (1,8 м) каменной стеной в глубине шахты и перевезла их в подвал замка Марбург, место сбора найденных нацистских "сокровищ". В рамках секретного проекта, получившего название "Операция Бодиснач", армия США переместила обоих королей сначала в церковь Елизаветы в Марбурге, а затем в Бург Хоэнцоллерн, расположенный недалеко от города Хечинген. После воссоединения Германии тело Фредерика Вильгельма было захоронено в мавзолее кайзера Фридриха в церкви мира в Сансучи.
В 205-ю годовщину его смерти, 17 августа 1991 года, гроб Фредерика лежал в торжественном состоянии при дворе чести Сансучи, прикрытый прусским флагом и сопровождаемый почетным караулом Бундесвера. После наступления ночи тело Фредерика было наконец-то положено на террасе виноградника Сансучи, в соответствии с его последней волей без помпы и ночью ("... Im übrigen will ich, was meine Person anbetrifft, in Sanssouci beigesetzt werden, ohne Prunk, ohne Pomp und bei Nacht..."). (1757)).
Цитаты
- "Я говорю по-французски с моими послами, по-английски с моими счетами, по-итальянски с моей госпожой, по-латински с моим Богом и по-немецки с моей лошадью."
- "Образованными людьми можно легко управлять".
