Бактериальное сопряжение - это передача генетического материала между бактериальными клетками путем прямого контакта клетки с клеткой или мостиковым соединением между двумя клетками.
Спряжение является механизмом горизонтального переноса генов, так же как и трансформация и трансдукция, хотя эти два других механизма не предполагают контакта между клетками.
Бактериальное спряжение было обнаружено лауреатами Нобелевской премии Иешуа Ледербергом и Эдвардом Татумом. Они показали, что бактерия кишечной палочки Escherichia вступила в половую фазу, во время которой она могла делиться генетической информацией.
Бактериальное спряжение часто ошибочно рассматривается как эквивалент полового размножения, поскольку оно предполагает обмен генетическим материалом. Во время спряжения донорская клетка предоставляет спрягаемый или мобильный генетический элемент, которым чаще всего является плазмида или транспозон. Большинство конъюгативных плазмид имеют системы, гарантирующие, что клетка-реципиент уже не содержит подобного элемента.
Передаваемая генетическая информация часто приносит пользу получателю. Преимуществами могут быть устойчивость к антибиотикам, толерантность к ксенобиотам или способность использовать новые метаболиты. Такие полезные плазмиды можно считать бактериальными эндосимбионтами. Другие элементы, однако, могут рассматриваться как бактериальные паразиты и конъюгации как механизм, разработанный ими, чтобы обеспечить их распространение.
