Семенные папоротники (Pteridospermatophyta) - это несколько отдельных групп вымерших семенных растений (сперматофитов).
Самые древние ископаемые свидетельства о растениях этого типа относятся к верхнедевонским слоям, и они особенно процветали в каменноугольный и пермский периоды.
Птеридоспермы сократились в мезозойскую эру и в основном исчезли к концу мелового периода, хотя некоторые ископаемые птеридоспермоподобные растения, похоже, сохранились в эоцене на Тасмании.
Концепция птеридоспермов восходит к концу XIX века, когда палеоботаники поняли, что многие ископаемые каменноугольного периода, напоминающие папоротники, анатомически похожи на цикады.
Британские палеоботаники сделали важнейшее открытие - некоторые из этих ветвей были связаны с семенами, и пришли к выводу, что ветви и семена принадлежат одним и тем же растениям.
Первоначально считалось, что они занимают промежуточное положение между папоротниками и цикадами, и особенно в англоязычном мире их называли "семенными папоротниками" или "птеридоспермами". Сегодня большинство палеоботаников считают, что они имеют лишь отдаленное родство с папоротниками и что эти названия вводят в заблуждение, но, тем не менее, эти названия прижились.
Позже, в 20 веке, понятие птеридоспермы было расширено и включило в себя различные мезозойские группы семенных растений с папоротникоподобными ветвями. Некоторые палеоботаники также включали группы семенных растений с цельными листьями, такие как Glossopteris и его родственники, что явно расширяло понятие.
Семенные папоротники были, безусловно, самыми ранними семенными растениями и, должно быть, включали предков более поздних растений. Они распространены по целому ряду кладов, и многие палеоботаники сегодня считают птеридоспермы не более чем парафилетической "класс-группой".
Итак, имеет ли концепция птеридоспермов какое-либо значение сегодня? Многие палеоботаники до сих пор используют этот термин в неофициальном смысле для обозначения семенных растений, которые не являются ангиоспермами, конифероидами (хвойные или кордаиты), гинкгофитами или цикадофитами (цикады или беннеттиты).
Это особенно полезно для вымерших групп семенных растений, взаимоотношения которых неизвестны. Мы можем называть их птеридоспермами, не предполагая, что они являются кладой. Кроме того, для кураторов и коллекционеров термин "птеридосперм" является удобным сокращением для описания папоротникоподобных веточек, вероятно, производимых семенными растениями, которые часто встречаются в ископаемых флорах палеозойской и мезозойской эры.
