Битва при Ватерлоо

Наполеон казался непобедимым, пока две отдельные кампании не потерпели неудачу. Он собрал огромную армию, чтобы вторгнуться и завоевать Россию в 1812 году. Его армия была застигнута русской зимой и уничтожена непогодой и нехваткой продовольствия. Страны Восточной Европы во главе с Австрией и Пруссией начали заключать союзы против него, вынуждая его войска вернуться во Францию. Тем временем небольшая армия в Португалии и Испании под командованием Артура Уэлсли (позже ставшего герцогом Веллингтоном) начала вытеснять войска Наполеона из Испании.

К 1814 году Наполеон потерпел полное поражение, вторгшись в страну со всех сторон. Был заключен мирный договор. Наполеон должен был отречься от престола и жить на маленьком средиземноморском острове Эльба с небольшой армией. На посту правителя Франции его сменил Людовик XVIII, брат Людовика XVI.

100 дней

На острове Эльба Наполеон был недоволен. Новое французское правительство обещало ему деньги, но деньги не приходили. Его жене (австрийской принцессе) и сыновьям было запрещено посещать его.

Сообщения из Франции показывали, что его враги ссорятся. Он воспользовался своей возможностью, отправился на корабле в феврале 1815 года и снова высадился во Франции. Его прием был очень неоднозначным. Многие французы устали от войны, от смертей и страданий, которые она принесла. Однако другие хотели возвращения к силе и славе былых времен и видели в Наполеоне свою лучшую надежду.

Первые дни его правления были напряженными, но благодаря личному лидерству и убеждению Наполеону удалось заручиться поддержкой армии. Когда король запаниковал и бежал из страны, Наполеону мало что мешало вернуться в Париж и вернуть себе титул императора.

Теперь Наполеону требовался период времени для организации себя и французской армии. Союзники были застигнуты врасплох, и их единственным шансом остановить Наполеона были две небольшие армии в Бельгии: британская и голландская под командованием герцога Веллингтона и прусская (немецкая) под командованием маршала Блюхера.

Наполеон решился на новую авантюру. Он собрал армию и подготовил внезапное нападение на Веллингтона и Блюхера, надеясь застать их врасплох. Поначалу его план удался, и он пересек бельгийскую границу прежде, чем Веллингтон и Блюхер смогли объединить свои силы.

Линьи и Кватр-Брас

Его первое сражение произошло при Линьи, и после ожесточенной дневной битвы он разбил прусскую армию, заставив ее отступить. Думая, что Блюхер отступит обратно в Пруссию, Наполеон обратил свое внимание на Веллингтона. Уже произошло небольшое сражение при Кватре Браш, когда Веллингтон пытался задержать продвижение французов. Это дало Веллингтону достаточно времени, чтобы подготовить полноценную оборонительную позицию на дороге, ведущей в Брюссель, возле деревни Ватерлоо.

Французская армия продвинулась им навстречу и разбила свой лагерь на хребте напротив объединенной британской и голландской (англо-голландской) армии. Сильный дождь вызвал задержки и неразбериху, и обе армии расположились на ночь в грязи, чтобы дождаться рассвета и предстоящего сражения.

Наполеоновская армия столкнулась с англо-голландской армией герцога Веллингтона у Ватерлоо 18 июня 1815 года. Войска Веллингтона были развернуты за невысокой грядой, частично защищавшей их от массированной французской артиллерии.

Фаза 1 - Нападение на Угумон

Примерно в 11.00 Наполеон приказал своим орудиям открыть огонь. Французская пехота начала атаку на замок Угумон, обороняемый британской пешей гвардией. Это должно было отвлечь резервы Веллингтона от центра, куда должна была обрушиться главная атака Наполеона. Согласно записям, Угумон считался важнейшим ключом к победе в битве при Ватерлоо.

Фаза 2 - Атаки французской пехоты

В 13:30 Наполеон начал пехотную атаку против центра Веллингтона. Бойцы Королевского немецкого легиона решительно защищали ферму Ла-Хей-Сент. Это сорвало французскую атаку. Британской артиллерии и мушкетерам удалось сдержать французскую атаку, а британские бригады тяжелой кавалерии "Хаусхолд" и "Юнион" устремились за колеблющимися французами. Воодушевленные успехом, британские кавалеристы преследовали противника слишком далеко и, в свою очередь, понесли страшные потери от рук французских улан и легкой кавалерии.

Фаза 3 - Атака французской кавалерии

В 15.00 англо-голландская армия, казалось, отступала после сильной бомбардировки, которой она подвергалась весь день, поэтому наполеоновский генерал маршал Ней возглавил массированную атаку французской кавалерии против центра Веллингтона. Однако британская пехота отходила только для перегруппировки и оказания помощи раненым, и они смогли сформировать квадраты для защиты от кавалерийской атаки. Французы понесли страшные потери, обходя эти неприступные формирования пехотинцев.

Ситуация еще больше ухудшилась для Наполеона, когда прусские войска Блюхера начали атаку у Плансенуа в его тылу в 16.30.

Фаза 4 - Пруссаки начинают усиливать давление

К раннему вечеру французская атака на Угумон, задуманная как отвлекающий маневр, привела к обратному результату. Французы направляли все больше и больше войск на ожесточенные бои вокруг замка, который удерживали лишь небольшие силы британских гвардейцев. Все больше французских резервов направлялось на борьбу с прусской угрозой в тылу наполеоновской армии у Плансенуа. Однако французам наконец-то удалось захватить ферму Ла-Хей-Сент, расположенную на небольшом расстоянии от центра Веллингтона.

Фаза 5 - Нападение императорской гвардии

Примерно в 19.30 Наполеон задействовал свои последние резервы в последней попытке добиться победы. В то время как пруссаки прибыли, чтобы поддержать фланг Веллингтона, ветераны французской императорской гвардии выдвинулись вперед, чтобы "закончить работу". Британская пехота, измотанная непрерывной канонадой, которой они подвергались весь день, поднялась им навстречу. Мушкетный огонь британской гвардейской бригады разгромил лучшие войска Наполеона. Они бежали, и вся французская армия присоединилась к ним в отступлении. Веллингтон приказал всей своей линии наступать, и французы были вытеснены с поля боя.