Слово "тривиум" из латинского языка состоит из двух частей. Первая часть tres означает "три", а вторая часть vía - "путь".
В античности и Высоком Средневековье существовали различные способы обучения юношей в университете. Тривиум - это три самых простых способа изучения мира, поэтому юноши изучали их в первую очередь. После тривиума они изучали квадривиум. Вместе эти предметы назывались семью гуманитарными искусствами. Самым сложным и последним предметом изучения была теология.
Три предмета были связаны с разговорами о мире. Этими предметами были грамматика, логика и риторика. Это были способы подготовки к квадривиуму, который включает в себя арифметику, геометрию, музыку и астрономию.