Естественная история
Бюффона лучше всего помнят по его "Естественной истории". "Написанный в блестящем стиле, этот труд читал ... каждый образованный человек в Европе".p330 Она была переведена на множество языков, что сделало его одним из самых читаемых авторов того времени, соперником Монтескье, Руссо и Вольтера.
В первых томах "Естественной истории" Бюффон подверг сомнению полезность математики, раскритиковал таксономический подход Карла Линнея к естественной истории, изложил историю Земли, имеющую мало общего с библейским повествованием, и предложил теорию размножения, которая противоречила существующим представлениям.
Первые тома были осуждены теологическим факультетом Сорбонны. Бюффон опубликовал опровержение, но продолжал публиковать оскорбительные тома без каких-либо изменений.
Бюффон заметил, что, несмотря на схожие условия окружающей среды, в разных регионах мира обитают разные растения и животные. Это наблюдение, позднее известное как закон Бюффона, возможно, является первым принципом биогеографии.
Общее происхождение
Бюффон понимал идею общего происхождения и неоднократно обсуждал ее. Это не означает, что он верил в нее. Скорее всего, он не верил, но неоднократно открыто обсуждал эту идею. Интерпретировать его идеи непросто, поскольку в ходе своей работы он неоднократно возвращался к этой теме.
"...все животные могут рассматриваться как представители одной семьи... можно сказать... что обезьяна принадлежит к семье человека... что человек и обезьяна имеют общее происхождение: что, в действительности, все семьи, как среди растений, так и среди животных, произошли от общего источника, и что все животные произошли от одного животного, от которого со временем произошли... все остальные расы животных"...
"Но это ни в коем случае не является правильным отображением природы. Мы заверены авторитетом откровения, что... первая пара каждого вида вышла полностью сформированной из рук Творца".p332
В томе 14 он утверждал, что все четвероногие мира произошли от первоначального набора из тридцати восьми четвероногих. На этом основании его иногда считают "трансформистом" и предшественником Дарвина.
Наука о Земле
В книге "Эпохи природы" (1778) Бюффон рассуждал о происхождении Солнечной системы, предполагая, что планеты возникли в результате столкновения кометы с Солнцем.
Он также предположил, что Земля возникла гораздо раньше, чем 4004 год до н.э. архиепископа Джеймса Ашера. Основывая свои цифры на скорости охлаждения железа, испытанного в его лаборатории le Petit Fontenet в Монбаре, он рассчитал, что возраст Земли составляет 75 000 лет. И снова его идеи были осуждены Сорбонной, и снова он опубликовал опровержение, чтобы избежать дальнейших проблем.
Актуальность для современной биологии
Чарльз Дарвин писал в своем предварительном историческом очерке, добавленном к третьему изданию книги "О происхождении видов": "Мимо... Бюффона, с трудами которого я не знаком". Затем, начиная с четвертого издания, он изменил это, сказав, что "первым автором, который в наше время рассматривал ее [эволюцию] в научном духе, был Бюффон. Но поскольку его мнения сильно колебались в разные периоды, и поскольку он не вдавался в причины или средства преобразования видов, мне не нужно здесь вдаваться в подробности".
Парадокс Бюффона заключается в том, что, по словам Эрнста Майра:
Он не был эволюционистом, но он был отцом эволюционизма. Он был первым человеком, который обсудил большое количество эволюционных проблем, проблем, которые до Бюффона не поднимались никем.... он привлек к ним внимание научного мира.
За исключением Аристотеля и Дарвина, ни один другой исследователь организмов (целых животных и растений) не оказал такого далеко идущего влияния.
Он ввел идею эволюции в сферу науки. Он разработал концепцию "единства типа", предшественника сравнительной анатомии. Как никто другой, он был ответственен за принятие долгосрочной шкалы для истории Земли. Он был основателем биогеографии. И все же он препятствовал эволюции своим частым утверждением неизменности видов. Он дал критерий вида - плодовитость среди членов вида, - который считался неприступным.
