Кактус - это своего рода растение, приспособленное к жаркому, сухому климату. Растения, которые живут таким образом, называются ксерофитами. Большинство из них - это суккуленты, которые накапливают воду.
Кактусы входят в семейство растений Cactaceae, в ордене Caryophyllales. Существует около 127 родов, с более чем 1750 известными видами. Почти все они родом из Америки, от Патагонии на юге до частей западной Канады на севере. Вид Rhipsalis baccifera также растет в Африке и Шри-Ланке.
Теофраст первым использовал слово кактус: Оно происходит от древнегреческого κάκτος, kaktos. Теофраст использовал его для колючего растения, чья личность неизвестна наверняка. Кактусы являются частью важной пищевой цепи в сухом, жарком климате. Сейчас кактусы распространились во многих других частях света, и многие люди любят выращивать их в горшках или садах.
Многие кактусы живут в сухих местах, например, в пустынях. У большинства кактусов острые шипы (наклейки) и толстая кожа. Кактусы бывают разных форм и размеров. Некоторые из них короткие и круглые, другие высокие и тонкие. Многие цветы кактуса большие и красивые. Некоторые цветут ночью и опыляются мотыльками и летучими мышами. Некоторые фрукты кактуса ярко окрашены и хорошо поесть: многие животные едят фрукты кактуса.
