Рукокрылые

• Закажите Chiroptera
• Мегабаты (Мегахироптера)
• Микробаты (Микрохироптера)

Филогенетические взаимоотношения различных групп летучих мышей были предметом многочисленных споров. Традиционное разделение между Megachiroptera и Microchiroptera отражает мнение, что эти группы летучих мышей развивались независимо друг от друга в течение длительного времени, от общего предка, который уже был способен к полету.

Гипотеза состояла в том, что полет у млекопитающих развивался только один раз. Большинство молекулярных биологических доказательств подтверждают мнение, что летучие мыши образуют одну или монофилетическую группу.

Ископаемые летучие мыши

Остатков ископаемых летучих мышей мало, так как летучие мыши являются наземными и светлокожими. Эоценовая летучая мышь Onychonycteris была найдена в 52-миллионной форме Зеленой реки в Вайоминге, США, в 2003 году. Она могла летать, но хорошо сохранившийся скелет показал, что улитка внутреннего уха не может достигать больших слуховых способностей современных летучих мышей. Это было доказательством того, что полет летучих мышей развивался до эхолокации. Команда сказала, что ей не хватает ушных и горла не только современных летучих мышей-эхолокаторов, но и других известных ископаемых видов. Ископаемые останки других эоценовых летучих мышей, Icaronycteris, Archaeonycteris, Palaeochiropteryx, Hassianycteris и Australonycteris демонстрируют похожую смесь базальных и производных признаков, как и ожидалось мозаичной эволюцией.

У всех эоценовых летучих мышей были длинные хвосты. Эта особенность встречается также у раннелетучих насекомых в карбоне, у ранних птерозавров, а также у археоптериксов и других динозавров. Хвост помогал поддерживать их полет стабильным, а значит, держался курса и не сильно дрожал. Для быстрого дротика требуются специальные продвинутые мозги и рефлексы, которые позже были у летучих мышей, птиц и птерозавров, но в раннем возрасте - нет. Для управления нестабильным полетом требуется больше мозгов, чем для стабильного полета. То, что у ранних летучих мышей были длинные хвосты, было предсказано Джоном Мейнардом Смитом до того, как были найдены окаменелости ранних летучих мышей.

Онихониктерис имел более длинные задние ноги и более короткие предплечья, похожие на карабкающихся млекопитающих, которые висят под ветвями, такими как ленивцы и гиббоны. У этой пальмовой летучей мыши были широкие, короткие крылья, что позволяло предположить, что она не могла летать так быстро или дольше, чем более поздние виды летучих мышей. Вместо того, чтобы непрерывно хлопать крыльями во время полета, онихониктерис, скорее всего, чередуется с закрылками и скользит в воздухе. Такие физические характеристики позволяют предположить, что летучая мышь не летала так часто, как современные летучие мыши, а скорее перелетала с дерева на дерево и проводила большую часть своего бодрствующего дня, лазая по ветвям деревьев или вися на них.

Эхолокация

Интересная вещь в летучих мышах заключается в том, что даже если они могут видеть глазами, они также используют свои уши, чтобы помочь им "видеть" в темноте. Благодаря этому они могут летать в очень темные места, где ни один глаз не может видеть. Такой способ восприятия называется эхолокацией. Эхолокация означает, что они используют эхо, чтобы найти, где находятся вещи.

Эхолокация похожа на гидролокатор, с помощью которого подводные лодки и корабли находят вещи под водой. Вот как это работает: когда летит летучая мышь, она издает много звуков. Мы не можем слышать эти звуки (они слишком высокочастотные), но летучие мыши их слышат. У биологов есть инструменты, которые записывают их, а затем воспроизводят на более низкой частоте, чтобы люди могли их слышать.

Когда летучая мышь издает звуки, звуковые волны отходят от летучей мыши. Если они что-то ударяют, они отскакивают назад к летучей мыши (этот отскок называется эхом.) Если ничего не отскакивает назад, летучая мышь знает, что впереди ничего нет. Они используют эту эхолокацию, чтобы поймать свою еду, как бабочки или стрекозы. Когда летучая мышь начинает ночное исследование, она обычно посылает около 10 звонков в секунду. По эхолокации они знают, что находится впереди. Когда они получают эхо от чего-то хорошего, чтобы поесть, звонки увеличиваются до 200 звонков в секунду. Это увеличение звуков называется питательным жужжанием. Летучая мышь издает звук кормления, чтобы почувствовать все быстрые движения насекомого, которого она пытается поймать.

Слышу и понимаю эхо, которое возвращается к летучей мыши, - это создает особые структуры в мозгу летучей мыши. Из-за этого многие ученые, врачи и даже армия США тщательно изучают летучие мыши. Армия США тратит сотни тысяч долларов каждый год на изучение эхолокации летучих мышей.

Летучие мыши также обладают достаточно хорошим зрением, и могут видеть свою добычу и место, где они летают, если не слишком темно. Есть много историй о том, как летучие мыши летят прямо в людей, но это неправда. Они хорошо видят на свету, а в темноте они видят намного лучше нас. Так что выражение "слепой как летучая мышь" не очень научное.

Крылья летучей мыши

Летучие мыши летают руками. На самом деле, название ордена летучих мышей, Хиропетера, в переводе с греческого означает "крылья рук".

Крылья летучей мыши и птицы разные. У птиц нет длинных костей, похожих на пальцы, в крыльях, как у летучих мышей. Птицы не могут двигать каждым пальцем, а летучие мыши могут. Поэтому летучие мыши могут менять направление во время полета или летать по любому шаблону: это облегчает ловлю пищи. Летучие мыши летают так, как будто они "плывут" по воздуху, толкая оба крыла вниз и назад.

На птичьем крыле много перьев, в то время как на крыле летучей мыши в основном растягивается тонкая кожа, называемая патагиум. Эта тонкая мембрана кожи вытягивается между костями каждого пальца, соединяется с лодыжкой летучей мыши и соединяется с хвостом летучей мыши (если он у нее есть). Когда летучая мышь не летает, крылья летучей мыши складываются рядом с телом.

У летучих мышей есть один коготь (иногда его называют большим пальцем летучей мыши), который высовывается из верхней части крыла. Они используют свой "большой палец", чтобы взбираться и ползать. Интересно, что летучие мыши также используют большие пальцы для чистки ушей.

Крылья летучих мышей обладают большой маневренностью (они могут хорошо менять направление) - больше, чем птица, на самом деле - но они не имеют большого подъема. Поэтому летучие мыши, как правило, должны взбираться на дерево или прыгать в воздух, чтобы поднять крылья, прежде чем они начнут махать крыльями.

Еда

Мегабаты едят фрукты, нектар или пыльцу. Они опыляют цветы и иногда разбрасывают свои семена. Многие тропические растения полностью зависят от летучих мышей.

Большинство микробов (7 из 10 видов летучих мышей) являются насекомыми, то есть они питаются насекомыми. Некоторые микробные летучие мыши питаются мелкими позвоночными животными (мелкими млекопитающими или рыбами), кровью или даже другими летучими мышами. Существует лишь несколько видов летучих мышей-вампиров, которые питаются кровью крупного рогатого скота.

Отдыхающее положение

Большинство летучих мышей отдыхают, спят и впадают в спячку в перевернутом состоянии. Они держатся ногами за ветки или камни. Для этого у них на сухожилиях в ногах установлен фиксатор, который не дает им соскользнуть. Преимущество этого механизма заключается в том, что энергия, на которую они висят, значительно снижается. После фиксации сухожилий мышцы ног и стоп могут расслабиться. Даже мертвые летучие мыши остаются висеть.

• Фруктовые летучие мыши (Pteropodidae) - самые крупные из них. Они едят фрукты и хорошо видят. Существует 166 видов, все они встречаются в Старом Свете.

• Вампирские летучие мыши живут в Латинской Америке. Они известны только тем, что пьют кровь.

• Большая ночнушная летучая мышь живет в Европе, Западной Азии и Северной Африке и охотится на птиц.

• Большая бульдогская летучая мышь Южной Америки налетает низко над водой и хватает мелкую рыбу своими когтями.

• Летучая мышь-шмель из Таиланда - самая маленькая в мире летучая мышь, а также одно из самых маленьких млекопитающих в мире. Взрослые растут до длины 29-33 мм и весят 2 грамма.

• Самая большая известная летучая мышь - гигантская золотистая лисица. Она имеет пролет крыльев 1,5 м и весит около 1,2 кг.

• Воробьиный остров Рождества - летучая мышь, дата исчезновения которой неизвестна.

В Соединенном Королевстве все летучие мыши защищены законом, и даже беспокоящие летучую мышь или ее петушок могут быть наказаны тяжелым штрафом.

Остин, штат Техас, является летним домом для крупнейшей в Северной Америке колонии городских летучих мышей (под мостом на Конгресс-авеню) - примерно 1 500 000 мексиканских летучих мышей свободного хвоста, которые едят примерно от 10 до 30 тонн насекомых каждую ночь, и привлекают 100 000 туристов каждый год.

В Сараваке малайзийские летучие мыши являются охраняемым видом, но крупные голые летучие мыши и более крупные нектарные летучие мыши съедаются местными жителями.

Летучие мыши в фольклоре и выдумке

На Западе летучие мыши ассоциируются с вампирами, которые, как говорят, могут превращаться в летучих мышей. Летучие мыши также являются символом призраков, смерти и болезней. Однако в некоторых европейских странах, например, в Польше, летучие мыши приносят удачу.

Летучая мышь используется в художественной литературе как злодеями вроде Дракулы, так и героями вроде Бэтмена. Кеннет Оппель написал серию романов, начиная с "Сильвервинга", в которых летучие мыши являются хорошими персонажами.