Твердые тела в основном расширяются в ответ на нагревание и сжимаются при охлаждении. Эта реакция на изменение температуры выражается коэффициентом теплового расширения.

Используется коэффициент теплового расширения:

Эти характеристики тесно связаны между собой. Коэффициент объемного теплового расширения может быть измерен для всех веществ конденсированной материи (жидкостей и твердого состояния). Линейное тепловое расширение может быть измерено только в твердом состоянии и широко распространено в инженерных приложениях.