Коровья оспа - это болезнь. Эта болезнь поражает кожу. Она вызывается вирусом (вирус коровьей оспы), который связан с вирусом Vaccinia. У людей (или животных), у которых эта болезнь, есть красные волдыри. Болезнь может передаваться от коров к людям прикосновением. Вирус, вызывающий коровью оспу, был использован для проведения первой успешной вакцинации против другого заболевания. Заболевание, против которого была сделана вакцинация, было смертельной оспой. Оспа вызвана соответствующим вирусом оспы. Поэтому слово "вакцинация" имеет латинский корень vaca, означающий корову.
В 1798 году английский врач Эдвард Дженнер сделал любопытное наблюдение. Дженнер жил в сельской местности, а не в городе. Некоторые из его пациентов заболевали коровьей оспой и выздоравливали от нее. Он заметил, что эти пациенты больше не болели, у них, казалось, был иммунитет против нее. Более того, у них также был иммунитет против оспы. Оспа была тогда смертельной болезнью, которая убила большинство людей, которых она заразила. Поэтому он использовал жидкость, которую получил от поражения коровьей оспой, и поцарапал ее здоровым людям. Таким образом, он мог сделать этих людей иммунитетом от оспы.
Вирус коровьей оспы (Catpox) встречается в Европе и в основном в Великобритании. Случаи заболевания людей очень редки и чаще всего встречаются у домашних кошек. Вирус обычно не встречается у коров; хозяевами резервуаров для вируса являются лесные грызуны, особенно полёвки. Именно от этих грызунов домашние кошки получают вирус. Симптомы у кошек включают поражение лица, шеи, передних конечностей и лап, и реже инфекцию верхних дыхательных путей. Симптомы инфицирования вирусом коровьей оспы у людей - это локализованные гнойничковые поражения, которые обычно обнаруживаются на руках и ограничиваются местом введения. Инкубационный период (время между заражением и первыми признаками заболевания) составляет 9-10 дней. Вирус можно обнаружить в основном поздним летом и осенью.