Области на поверхности Земли или в ее атмосфере, расположенные высоко над средним уровнем моря, считаются высокогорными. Часто говорят, что высота над уровнем моря начинается с 2400 метров (8000 футов).
На большой высоте атмосферное давление ниже, чем на уровне моря. Это происходит из-за двух эффектов. Эти эффекты - гравитация и тепло, содержащееся в воздухе. Гравитация заставляет воздух находиться как можно ближе к земле. Количество тепла в воздухе заставляет молекулы быстро двигаться и сталкиваться друг с другом. Это заставляет воздух расширяться. Поэтому большая часть воздуха будет находиться в нижних слоях атмосферы, ближе к уровню моря, и все эти толкающиеся друг о друга молекулы называются атмосферным давлением. Поэтому давление воздуха тем меньше, чем выше вы поднимаетесь.
Когда воздух расширяется от тепла, он поднимается туда, где давление воздуха меньше. Поднимаясь, он может расширяться и начинает охлаждаться. Поэтому воздух на больших высотах холодный. Это приводит к альпийскому климату. Этот климат влияет на экологию на большой высоте.
Воздействие большой высоты над уровнем моря на человека
Высота более 1 500 метров (4 900 футов) начинает влиять на человека. Люди не могут жить на очень больших высотах - выше 5 500-6 000 метров (18 000-19 700 футов). Атмосферное давление на больших высотах снижается. Это негативно сказывается на человеке, потому что здесь меньше кислорода для дыхания. Это может вызвать такие заболевания, как высотная болезнь, высокогорный отек легких (жидкость в легких) и высокогорный отек головного мозга (жидкость в мозге, вызывающая головные боли и спутанность сознания).
Человеческий организм может справиться с высотой, учащая дыхание, увеличивая частоту сердечных сокращений и изменяя состав крови, чтобы в ней было больше красных кровяных телец, способных переносить кислород. На это может уйти несколько дней или недель. Это работает для людей, живущих в высокогорье, и альпинистов. У альпинистов это называется акклиматизацией. Пилоты и другие люди, которые быстро поднимаются на большую высоту, должны находиться в скафандре, скафандре под давлением или в самолете под давлением, так что воздух остается таким же, как на земле. Выше 8 000 метров (26 000 футов) человеческий организм не может произвести необходимые изменения и в конечном итоге погибает. Несколько самых высоких гор в мире находятся на такой высоте, альпинисты обычно берут с собой кислородные баллоны и остаются на самых высоких уровнях только на несколько часов.
Люди, живущие на больших высотах, имеют более высокий уровень самоубийств. Причина этого пока не известна.
