Символ ( /ɪˈmoʊtɪkɒn/) - это письменный символ, часто в виде 2 или 3 знаков препинания, обозначающий настроение или выражение лица писателя. Некоторые примеры: улыбка ":-)" или подмигивание ";-)" или хмурый ":(" или собачий нос ":O" или стрелка le meme ">" (см. многие другие примеры в тексте ниже). Смайки часто используются для того, чтобы рассказать читателю об общем тоне высказывания, и могут изменить или улучшить чтение простого текста. За прошедшие годы было создано множество видов смайликов, и в настоящее время известно сотни таких смайликов. Слово "смайлик" - это сочетание английских слов emotion (или emote) и иконки. В веб-форумах, мессенджерах и онлайн-играх текстовые смайлики часто автоматически заменяются маленькими картинками, которые тоже стали называться смайликами. Определенные сложные комбинации символов могут быть выполнены только на двухбайтовом языке, что приводит к очень сложным формам, иногда известным под латинизированным японским названием каомодзи.

Использование смайликов прослеживается еще с 19 века, и они широко использовались в повседневном или юмористическом письме. В 1912 году в тексте на пишущей машинке был изображен улыбающийся рот (или точка сногсшибания) в виде "___/!". Цифровые формы смайликов в Интернете были написаны по электронной почте в 1982 году.