Вымирание ордовика является третьим по величине вымиранием фанерозойского эона. Ордовикийский период последовал за кембрийским и последовал за силурийским. На земле не было живых существ, кроме бактерий и, возможно, одноклеточных водорослей. Биота была почти полностью морской.
Вымирание происходило в два этапа, в начале и в конце гирнантского этапа, который был последним этапом ордовика.
1. До-событие: теплый климат, глубокое океаническое аноксическое явление. океаническое дно было аноксичным (кислорода мало или вообще не было). Черные сланцы залегали в глубоководных слоях океана; карбонаты залегали на насыщенных кислородом континентальных шельфах.
2. Первый шаг: климат становится холодным; оборот воды в морях. Возрастающая аноксическая вода убивает большую часть планктона, а сокращающиеся моря удаляют местообитания. Холодная стадия с явными признаками широкомасштабного оледенения.
4. Второй шаг: восстанавливается потепление океана; тают ледники, аноксические условия достигают континентального шельфа и вновь убивают фауну.
Основной механизм: климат меняется от очень теплого к очень холодному и обратно к очень теплому. Изменения в циркуляции океана являются результатом изменения климата. Как бентическая (океанское дно), так и пелагическая фауна столкнулись с условиями, с которыми они не могли справиться.
Более 100 семейств беспозвоночных стали вымершими в результате энд-ордовикского вымирания, и в общей сложности почти половина родов. Были уничтожены брахиоподы и мшанки, а также многие из семейств трилобитов, конодонов и граптолитов.
Причиной, вероятно, был подъем и эрозия Аппалачей. В результате подъема в атмосферу попало много CO2, а эрозия его вывела.