Мшанки

Скелеты мшанки растут в различных формах и узорах: в форме кургана, кружевных веера, ветвистых веток и даже штопора. Их скелеты имеют множество крошечных отверстий. Каждое отверстие - дом зоопарка. У них есть тело с U-образным кишечником, открывающееся во рту и в анусе. Они питаются своей лазейкой. Щупальца мшанки реснитят. Избиение ресничек создает поток воды, который направляет пищу (в основном фитопланктон) в рот. В некоторых группах, особенно в некоторых ктеностомах, может образоваться штуковина.

Мшанки не имеют ни дыхательных путей, ни кровеносной системы, так как их небольшие размеры позволяют диффузии газов и питательных веществ. Однако они имеют простую нервную систему и мышцы, которые вместе могут быстро унести зоопарк в его укрытие.

Один из видов мшанки, неритина Bugula, представляет интерес как источник химических веществ - мшанки, которые в настоящее время исследуются как противораковые средства.

Бриозоанцы могут размножаться как в сексуальном, так и в асексуальном плане. Все мшанки, насколько известно, являются гермафродитами (то есть они и мужского и женского пола).

Все члены колонии являются клонами: они генетически идентичны, произведены в результате асексуального размножения. Это происходит за счет появления новых зоопарков из первого зоопарка. Таким образом, колония разрастается; таким образом колония расширяется в размерах. Если часть мшанской колонии распадается, то она может продолжать расти и образует новую колонию.

Все зоопарки в колонии связаны нитями эпителиальных клеток. Отдельные члены колонии, зоопарки, в некоторых видах являются обобщенными: они питаются и могут размножаться в отдельных случаях. Но в большинстве видов зоопарки специализируются на различных функциях. В этом случае кормящиеся зоопарки называются аутозоидами, а не кормящиеся члены зоопарка называются гетерозоидами. Функции, выполняемые гетерозоидами, включают половое размножение, защиту, локомоцию, водопровод, структурную поддержку. Функции некоторых гетерозоидов до сих пор неизвестны. Наиболее распространенной функцией является то, что яйца развиваются в выводковых камерах (яйцеклетки) на женских или гермафродитных гетерозоидов. Существуют различия в деталях: иногда небольшой комплекс гетерозоидов вырабатывает личинки при совместных усилиях. ^p4

Другой способ описания мшандий, у которых развиваются гетерозоиды, - это сказать, что они полиморфны. Этот термин используется в биологии для описания того, как генетически единая популяция развивается в четко выраженные формы. Обычно полиморфизм контролируется механизмами генетического переключения, но в брюзгах мало что известно об их генетике.

Большинство видов мшанки живут в морской среде. В пресной воде обитает около 50 видов. В своей водной среде обитания мшанки живут на всех видах твердых субстратов: песчинки, скалы, ракушки, дерево, лопатки ламинарии, трубы и корабли могут быть сильно инкрустированы мшанками. Некоторые колонии мшанки, однако, растут не на твердом субстрате, а образуют колонии на осадочных породах. В то время как некоторые виды животных живут на глубине 8 200 м, большинство мшандийцев обитает на гораздо более мелководных участках. Большинство мшандров являются сидячими и неподвижными, но несколько колоний способны ползти, и несколько видов неколониальных мшандров живут и перемещаются в пространствах между песчаными зернами. Один замечательный вид живет, плавая в Южном океане. Несколько видов мшанки живут на Среднем Западе Соединенных Штатов, особенно в Огайо, Индиане и Кентукки, который когда-то был частью большого океана, Западного Внутреннего Морского Пути.

Их рацион состоит из мелких микроорганизмов, включая диатомовые и другие одноклеточные водоросли. В свою очередь, мшанки питаются пастбищными организмами, такими как морские ежи и рыбы.

Мшанки - почти полностью колониобразующие животные. Миллионы людей могут образовывать одну колонию. Размер колоний колеблется от миллиметров до метров, но особи, входящие в состав колоний, крошечные, как правило, менее миллиметра в длину. В каждой колонии разные особи выполняют разные функции. Некоторые люди собирают пищу для колонии (аутозоиды), другие зависят от них (гетерозоиды). Некоторые люди занимаются укреплением колонии (кенозооиды), а другие - очисткой колонии (вибракулы). Существует только один известный одиночный вид - монобрюхоногие амбуланы, которые не образуют колонии.

Ископаемые мшанки впервые появились в раннем ордовике и обладали огромной адаптивной радиацией. Они были многочисленны на протяжении всей палеозойской эпохи: они были одной из наиболее доминирующих групп палеозойских окаменелостей. Они были основными компонентами сообществ морского дна и, как и современные мшанки, играли важную роль в стабилизации и связывании отложений. Они были источниками пищи для многих других бентических организмов. Во времена Нижнего карбона (Миссисипиана) 354-323 млн лет назад мшанки были настолько распространены, что их разбитые скелеты образовывали целые известняковые слои.

После аварии на границе пермского и триаса, когда почти все виды вымерли, мшанки восстановились в позднем мезозое и стали такими же успешными, как и раньше. В ископаемых окаменелостях мшозоя обитает более 15 000 видов.

Большинство ископаемых мшантий имеют минерализованные скелеты. Скелеты отдельных зоопарков имеют различную трубчатую и коробчатую форму и содержат замыкающую диафрагму, из которой торчит лофора для кормления. В подавляющем большинстве ордовикских мшандий нет пор, но данные по скелетам свидетельствуют о том, что эпителия была непрерывной от одного зоопарка к другому.

Одним из важнейших событий во время эволюции мшанки было приобретение известкового скелета и механизма протрузии щупалец. Жесткость наружных стенок тела обеспечивала защиту от хищников, большую степень зооидной связи, а также эволюцию массивных колоний.