Существует ряд социальных и политических движений, которые ставят под сомнение определенные практики психиатрии, получившие название антипсихиатрии. Одно движение возникло во время Французской революции 1789 года под влиянием романтических идеалов. Другое движение началось в Германии около 1900 года. Третье большое движение было заявлено в США и Европе в 1960-х годах. Это движение поставило под сомнение классификацию шизофрении как психического заболевания, подлежащего лечению психиатрией, а также хотело подчеркнуть некоторые проблемы психиатрических отделений.
Одним из людей, оказавших большое влияние на движение 1960-х годов, был Мишель Фуко. Его книга "Безумие и помешательство: История безумия в классическую эпоху" посвящена вопросу о том, в какой момент начинается безумие.
Южноафриканский психиатр Дэвид Купер был первым, кто использовал слово "антипсихиатрия". Впервые он использовал его в 1967 году.