Кератины - это семейство волокнистых белков. Именно из кератина состоят волосы животных, а также рога, ногти, копыта, раковины, клювы и перья. Название происходит от греческого слова keras, означающего "рог".
Кератины жесткие и нерастворимые. Они образуют твердые, но неминеральные структуры у рептилий, птиц, амфибий и млекопитающих. Аналогичную биологическую прочность имеет хитин.
Кератины являются основной составляющей структур, растущих из кожи:
У членистоногих, таких как ракообразные, часть экзоскелета часто состоит из кератина, иногда в сочетании с хитином.
Кератины также обнаружены в желудочно-кишечном тракте многих животных, включая круглых червей (у которых внешний слой также состоит из кератина).
Хотя сейчас трудно сказать наверняка, чешуя, когти, некоторые защитные доспехи и клювы динозавров почти наверняка состояли из кератина.
Фиброины шелка, производимые насекомыми и пауками, часто классифицируются как кератины, хотя неясно, являются ли они филогенетически родственными кератинам позвоночных.
Шелк, найденный в куколках насекомых, паутине и оболочках яиц, также имеет скрученные β-спиральные листы, включенные в волокна, намотанные на более крупные супермолекулярные агрегаты.
