Мезолит

Тип инструмента является диагностическим фактором. В мезолите использовались приспособления, изготовленные с помощью небольших каменных инструментов со сколами. Неолит в основном отказался от этого способа в пользу полированных, а не оббитых каменных орудий.

Мезолитическая культура может быть отделена от палеолитической по следующим признакам:

1. набор инструментов более разнообразен, чем инструменты палеолита.
2. акцент делается на маленькие, даже крошечные инструменты, а не на более крупные, которые использовались ранее. Эти маленькие инструменты называются микролитами. В мезолите также стали чаще использовать деревянные рукоятки для инструментов.
3. они использовали адзе - плотницкий инструмент с деревянной ручкой, расположенной под прямым углом к лезвию.
4. началось одомашнивание животных. Возможно, самым ранним явным культурным свидетельством этого одомашнивания является первая собака, найденная похороненной вместе с человеком 12 000 лет назад в Палестине.

Плодородный полумесяц был первой частью мира, вышедшей из палеолита.

В некоторых районах, например, на Ближнем Востоке, сельское хозяйство уже было развито к концу плейстоцена, и там мезолит является коротким. В районах с ограниченным влиянием ледникового периода иногда предпочитают термин "эпипалеолит".

В регионах, которые испытали более сильное воздействие окружающей среды после окончания последнего ледникового периода, эпоха мезолита была гораздо более очевидной. Она длилась тысячелетия. В Северной Европе общества могли хорошо жить, питаясь богатой пищей из болот. Такие условия привели к появлению характерных форм поведения человека, которые сохранились в характерных находках. Эти условия также отсрочили наступление неолита до 4000 года до н.э. (6000 лет до н.э.) в Северной Европе.

Генетическое исследование было проведено на скелете человека возрастом 7 000 лет из северо-западной Испании. Оно показало, что у него были голубые глаза и темная кожа. Анализ показал, что у него были предковые аллели в нескольких генах пигментации кожи. Это означает, что у него были темные волосы и смуглая кожа.

Исследователи были удивлены, поскольку считали, что европейские популяции довольно быстро эволюционировали к светлой коже. В более низких широтах темная кожа защищает от ультрафиолетовых лучей солнечного света. В северных широтах это не такая уж проблема, а вот поступление витамина D - проблема. Витамин D синтезируется под воздействием солнечного света на кожу. Поэтому в большинстве стран Европы светлая кожа является преимуществом.

Более раннее исследование было проведено на основе данных 2 196 образцов из 185 различных популяций. Оно показало, что по крайней мере три группы предков внесли свой вклад в современных европейцев.