Микропалеонтология (также иногда пишется как микропалеонтология) - это отрасль палеонтологии, изучающая микрофоссилий. Микроосновы - это окаменелости обычно размером не более четырех миллиметров, и обычно меньше одного миллиметра. Для их изучения используется микроскоп. Каждое царство организмов представлено в записях об ископаемых микроорганизмах. Микро ископаемые могут дать важную информацию об экологии в прошлом.
Людей, изучающих микропалеонтологию, называют микропалеонтологами. Таксономия и статистика являются важной частью микропалеонтологии.
Микрофоссилы наиболее распространены в осадочных породах, образующихся под водой, особенно под океанской или озерной водой. Очень старые микрофоссилы можно встретить в скалах. Для отделения микрофоссилов от породы используются специальные методы. Например, раковины диатомовых и некоторых других организмов сделаны из кремнезема; другие материалы в породе иногда можно удалить кислотой, оставив только кремнеземистые раковины.
Микропалеонтологию можно разделить на четыре области изучения. В различных областях исследования используются различные методы для разделения микрофоссилий. Это объясняется тем, что микроструктуры состоят из различных минералов:
- Диоксид кремния, например, в оболочках диатомовых,
- Мел, например, в раковинах кокколитов и фораминифер,
- Фосфат, например, в костях позвоночных,
- Органические соединения, например, в пыльце и спорах.
Область изучения пыльцы и спор, включая окаменелости, называется палинологией.
