Национальная футбольная лига

В 1920 году была создана американская футбольная лига. Она называлась Американская профессиональная футбольная ассоциация. В 1921 году она сменила название на Национальную футбольную лигу. В 1960 году была образована еще одна лига, названная Американской футбольной лигой. В 1970 году Национальная футбольная лига и Американская футбольная лига объединились, чтобы команды из каждой лиги могли играть друг с другом. Лига под названием Национальная футбольная лига изменила свое название на Национальную футбольную конференцию (обычно называемую NFC), а лига под названием Американская футбольная лига изменила свое название на Американскую футбольную конференцию (обычно называемую AFC). Две конференции вместе теперь называются Национальной футбольной лигой. Люди также могут называть ее сокращенно NFL.

Поскольку США - большая страна, и командам трудно проехать большое расстояние, чтобы сыграть с другими командами, команды разделены на более мелкие региональные дивизионы в зависимости от их местонахождения в стране. Команды разделены следующим образом:

Команды НФЛ играют друг с другом с сентября по январь. Это время называется сезоном. Каждая команда играет 16 игр. Вот как выбирается, в каких играх будет участвовать та или иная команда:

• Каждая команда проводит игру против всех остальных команд своей региональной лиги дважды: один раз на своем стадионе (это называется "игра дома") и один раз на домашнем стадионе другой команды (это называется "игра на выезде").
• Каждая команда также сыграет со всеми командами другой региональной лиги в той же конференции (AFC или NFC). Две из этих команд они будут играть дома, а две - на выезде. Другая региональная лига, с которой они играют, меняется каждый год. Например, команда Северной региональной лиги AFC в один год будет играть с командами Южной региональной лиги AFC, на следующий год - Восточной региональной лиги AFC, на следующий год - Западной региональной лиги AFC, а на следующий год - снова Южной региональной лиги AFC.
• Каждая команда также сыграет со всеми командами одной из региональных лиг из другой конференции. Две из этих команд будут играть дома, а две другие - на выезде. Региональная лига другой конференции также меняется каждый год. Например, команда из Северной конференции AFC в один год будет играть с командами из Северной конференции NFC, на следующий год - с командами из Южной конференции NFC, на следующий год - с командами из Западной конференции NFC, на следующий год - с командами из Восточной конференции NFC, на следующий год - с командами из Северной конференции NFC.
• Каждая команда также сыграет с двумя командами из той же конференции в региональной лиге, с которыми они еще не должны играть. Команды, с которыми они будут играть, будут командами, которые были примерно так же хороши, как и они в прошлом сезоне, и заняли одинаковое место в своих региональных лигах. Например, если мы посмотрим на команду Северной АФК, которая заняла 3-е место из 4 команд Северной АФК, то если эта команда в этом году все равно сыграет со всеми командами Западной АФК, она сыграет с командами, занявшими 3-е место в Восточной АФК и Южной АФК.
• Поэтому во время регулярного сезона играет каждая команда:
• Команды в своем дивизионе дважды в год
• Команды других дивизионов в своей конференции не реже одного раза в 3 года, но в среднем раз в 2 года
• Команды другой конференции раз в 4 года

Гибкий график

С сезона 2006 года НФЛ использует систему "гибкого расписания" для последних семи недель регулярного сезона, когда есть воскресная игра. Система разработана таким образом, чтобы лига имела возможность гибко выбирать игры, которые будут транслироваться в воскресенье вечером и в которых будут участвовать самые горячие команды, находящиеся на пике популярности.

Согласно этой системе, все воскресные игры в затронутые недели будут предварительно иметь "раннее" время начала в 13:00 ET/10:00 PT, за исключением игр, проводимых в тихоокеанском или горном часовых поясах, которые будут иметь предварительное время начала в 16:00 ET/1:00 PT. Во вторник за 12 дней до начала игр лига перенесет одну игру в прайм-тайм, а также, возможно, перенесет одну или несколько игр в 13:00 на 16:00. В последнюю неделю сезона лига может изменить расписание игр за шесть дней до начала соревнований, чтобы как можно больше телевизионных сетей смогли транслировать игру, имеющую значение для плей-офф.

В конце каждого сезона НФЛ восемь команд, закончивших сезон на вершине своих лиг, и две команды из каждой конференции, ставшие лучшими командами помимо восьми победителей лиг (эти четыре команды называются Wild Cards), вступают в соревнование, чтобы определить, кто является лучшей командой во всей лиге. Это называется плей-офф. Всего в плей-офф участвуют 12 команд, шесть из NFC и шесть из AFC. Шесть команд в каждой конференции перечислены в порядке убывания того, насколько хорошо они играли в сезоне. Это называется "посев", и делается это для того, чтобы лучшим командам было легче победить. Команды, которые не выиграли свои лиги (Wild Cards), всегда занимают пятое и шестое места в списке, даже если они были лучше, чем команда, выигравшая другую лигу.

Уайлд-кард игры

В первой части плей-офф (называемой уикендом "Уайлд Кард") проводится четыре игры.

• команда, занявшая шестое место в АФК, играет с командой, занявшей третье место в АФК
• команда, которая была пятой лучшей в АФК, играет с командой, которая была четвертой лучшей в АФК
• команда, занявшая шестое место в НФК, играет с командой, занявшей третье место в НФК
• команда, которая была пятой лучшей в НФК, играет с командой, которая была четвертой лучшей в НФК

Команды, проигравшие эти игры, больше не участвуют в соревнованиях плей-офф. Теперь осталось только 8 команд.

Плей-офф дивизиона

Во второй части плей-офф (называемой дивизионным плей-офф) проводится четыре игры.

• наименее сеянная команда из АФК, победившая в последнем раунде, играет с лучшей командой АФК
• другая команда из АФК, победившая в последнем раунде, играет со второй лучшей командой АФК
• наименее сеянная команда из НФК, победившая в последнем раунде, играет с лучшей командой НФК
• другая команда из НФК, победившая в последнем раунде, играет со второй лучшей командой НФК

Команды, проигравшие эти игры, больше не участвуют в соревнованиях плей-офф. Теперь осталось только 4 команды.

Чемпионаты конференций

В третьей части плей-офф (называемой "Игры чемпионата конференции") проводятся две игры.

• две команды из АФК, победившие в последнем раунде, играют друг с другом. Победитель становится чемпионом АФК.
• две команды из NFC, победившие в последнем раунде, играют друг с другом. Победитель становится чемпионом NFC.

Суперкубок

Последняя часть плей-офф называется Суперкубок. Команды-чемпионы AFC и NFC играют друг с другом, чтобы определить лучшую команду в НФЛ.