Боевые искусства - это боевые системы. Существует множество школ и стилей боевых искусств, но все они преследуют одну цель: самозащита. Некоторые из них, например, тайцзицюань, также могут использоваться для улучшения здоровья и формы как течение ци.
Некоторые боевые искусства зародились не в Азии. Например, сават появился во Франции, а спортивные движения капоэйры пришли из Бразилии.
Многие боевые искусства включают в себя удары руками (бокс, каратэ), ногами (тхэквондо, кикбоксинг, каратэ), удержания и броски (дзюдо, дзюдзюцу, борьба), оружие (иайдзюцу, кэндо, кендзюцу, нагинатадо, фехтование, филиппинская эскрима) или определенную комбинацию этих элементов (несколько стилей дзюдзюцу).
Боевые искусства делятся на две основные группы: так называемые "жесткие боевые искусства", такие как карате и кикбоксинг, которые уделяют особое внимание атаке, чтобы победить противника, и "мягкие боевые искусства", такие как дзюдо и айкидо, которые борются с противником в менее агрессивной манере, используя силу другого для его сдачи.
Трудно сравнить эффективность различных существующих искусств. Недавно люди разработали такие соревнования, как Ultimate Fighting Championship в Соединенных Штатах Америки или Pancrase в Японии. Эти соревнования также известны как "смешанные боевые искусства" или ММА. Но эти соревнования проверяют боевые стили только в ограниченных ситуациях (бой против экспертов, бой только с одним противником, бой в подходящей одежде - ни одно из этих условий не является верным в других ситуациях, таких как самооборона).
Боевые искусства определяются таким образом: на протяжении всей истории, для солдата на поле боя, единственное, что было важно для них - это победить врага, которого они имели перед собой. Является ли стиль мягким или жестким или сколько очков набирается ударом - это детали и предметы обсуждения, которые появляются в мирные периоды, когда шли рукопашные бои.
Боевые искусства - это часть военного искусства. Если главная цель в соревновании зависит от того, чтобы отметить очки в чью-то пользу, то можно сказать, что это спорт, а не боевое искусство.
История боевых искусств очень длинная. Акт развития боевых систем начался с того момента, когда человек смог передать знания вместе со стратегиями ведения войны. Часть самых древних письменных материалов на эту тему датируется 15 веком в Европе, и авторство принадлежит таким известным мастерам, как Ганс Тальхоффер и Джордж Сильвер. До наших дней дошли также транскрипции еще более древних текстов, одним из которых является документ, написанный от руки. Этот документ называется I.33 и датируется концом 13 века.
Люди, занимающиеся боевыми искусствами, расходятся во мнениях относительно вопроса о соревнованиях. Некоторые искусства, такие как бокс или тайский бокс, допускают спарринги - бои во время тренировок - и участие в соревнованиях, однако наиболее распространенные айкидо и крав-мага отвергают соревнования. Причины, вызывающие такие мнения, различны. Многие искусства, желающие участвовать в соревнованиях, утверждают, что соревнования дают место более совершенным и эффективным техникам. Однако некоторые стили, не желающие участвовать в соревнованиях, утверждают, что правила, по которым люди разработали эти соревнования, разрушают искусство и не отражают того, что может произойти в реальной ситуации.
В последние годы предпринимаются попытки вернуть к жизни некоторые боевые искусства, считающиеся историческими. Примерами такой исторической реконструкции боевых искусств являются панкратион и школа Шаолиня, не имеющие непрерывной традиции.
