Руны - это очень старые буквы, которые германские люди использовали до того, как начали использовать латинские буквы в Средние века. В самом широком смысле слово руна может означать любые загадочные буквы, но обычно оно означает алфавиты, которыми пользовались скандинавы примерно с 150 г. н.э. до Средневековья. Самый древний из них называется Старый Фучарк, который использовался примерно с 150 по 800 гг. н.э. Примерно в 800 году руны перешли в Младший Фучарк, и использовались они примерно до 1100 года, когда их заменил латинский алфавит. Примерно в то же время англо-саксонская руна использовалась в Великобритании (400-1100). Скандинавскую руну называют "Fužark", потому что первые шесть букв в руническом алфавите - ᚠ ᚢ ᚦ ᚨ ᚱ ᚲ (F U Þ A R K). Англосаксонскую руну называют "Fuþþrc", потому что она немного отличается от других.
Руны встречаются на камнях (называемых рунами) во многих местах Скандинавии (Дания, Норвегия и Швеция), а также на Британских островах, Исландии, Гренландии, Фарерских островах и Фризии. Руны использовались для написания стихотворений и восхвалений, и до сих пор иногда используются для написания шифров. Руны использовались также Я. Р. Р. Толкиеном в его фантастических произведениях, основанных на германской мифологии. Из-за их связи с германской мифологией, руны также использовались нацистами для поддержки нового мистицизма и романтического чувства германского наследия. Руна ᚦ дожила до средневековья на английском языке и до наших дней на исландском языке в виде буквы þ (произносится "th" как вещь). После норманнского завоевания эта буква была заменена буквой th, потому что она была неизвестна франкоязычным норманнам. Аналогично буква q (произносится "th" как в этом) использовалась в староанглийском языке и до сих пор используется в исландском, но она из ирландского языка, а не из руны.
Когда руны были впервые использованы, германские языки еще не были разделены на современные ветви; существовал только один единый язык (называемый протогерманским) со множеством региональных диалектов. У каждой руны было название, как и у наших современных букв, но эти очень старые названия больше не известны. По их ассоциации с более поздними буквами старые названия рун были реконструированы. Перед протогерманским названием руны [*] это реконструированное имя. Однако не все руны были нарисованы одинаково, а некоторые из них и их названия в некоторых местах были разными.
