Резерфордий был назван в честь Эрнеста Резерфорда. Сообщается, что впервые он был получен в 1964 году в Объединенном институте ядерных исследований в Дубне, Россия. Ученые сообщили, что они бомбардировали другой химический элемент 242Pu элементом 22Ne. Частицы неона-22 были разогнаны до энергии 113-115 МэВ. Они утверждают, что с помощью микроскопа обнаружили следы ядерного деления в специальном типе стекла, показав, что там находится новый элемент.
В 1969 году ученые из Калифорнийского университета в Беркли изготовили рутерфордий путем слияния249 Cf и 12C при очень высоких энергиях. Эти ученые заявили, что когда они попытались получить рутерфордий таким же способом, как ученые из Объединенного института ядерных исследований, ничего из этого элемента не получилось.
Ученые из Объединенного института ядерных исследований утверждали, что впервые он был обнаружен в Дубне. Они считали, что его следует назвать дубнием (Db) или курчатовием (Ku) в честь Игоря Васильевича Курчатова (1903-1960).
Ученые из Калифорнийского университета в Беркли решили, что его следует назвать рутерфордием (Rf).
Международный союз теоретической и прикладной химии (IUPAC) определяет названия элементов, которые должны использоваться всеми. В качестве временного названия они использовали унилквадий (Unq). Unnilquadium - это систематическое название элемента. В 1997 году они разрешили спор и использовали нынешнее название - рутерфордий. Химический элемент с атомным номером 105 был назван дубний.
