Растворитель - это вещество, которое превращается в раствор путем растворения твердого, жидкого или газообразного раствора. Растворитель - это, как правило, жидкость, но также может быть и твердым или газовым веществом. Наиболее распространенным растворителем в повседневной жизни является вода.
Большинство других широко используемых растворителей - это органические (углеродосодержащие) химические вещества. Они называются органическими растворителями. Растворители обычно имеют низкую температуру кипения и легко испаряются или могут быть удалены путем дистилляции, тем самым оставляя растворенное вещество позади. Поэтому растворители не должны вступать в химическую реакцию с растворенными соединениями - они должны быть инертными. Растворители могут также использоваться для извлечения растворимых соединений из смеси, наиболее распространенным примером является заваривание кофе или чая горячей водой. Растворители, как правило, являются прозрачными и бесцветными жидкостями, и многие из них имеют характерный запах. Концентрацией раствора является количество соединения, которое растворяется в определенном объеме растворителя. Растворимость - это максимальное количество соединения, которое растворяется в определенном объеме растворителя при определенной температуре.
Обычно органические растворители используются в химической чистке (например, тетрахлорэтилен), в качестве разбавителей краски (например, толуол, скипидар), в качестве средств для снятия лака для ногтей и растворителей клея (ацетон, метил ацетат, этилацетат), в точечных растворителях (например, гексан, бензиновый эфир), в моющих средствах (цитрусовые терпены), в парфюмерии (этанол), а также в химическом синтезе. Неорганические растворители используются в научно-исследовательской химии и в некоторых технологических процессах.