Теломераза - это белок РНК, который является ферментом. Он добавляет повторы последовательности ДНК ("TTAGG" у всех позвоночных) к концу цепочек ДНК в области теломер.
Теломеры представляют собой одноразовые буферы, блокирующие концы эукариотических хромосом. Они представляют собой область повторяющихся нуклеотидов, содержащих некодирующую ДНК. Теломеры разрушаются при делении клеток и переделываются ферментом теломераза.
Функция теломер состоит в том, чтобы избежать потери важной ДНК с хромосомных концов. Каждый раз при копировании хромосомы теряется 100-200 бессмысленных нуклеотидов, что не приводит к повреждению ДНК организма. Таким образом, теломеры укорачиваются после каждого цикла репликации, а затем восстанавливаются теломеразой до нужной длины. Теломеразы несут свою собственную молекулу РНК, которая используется в качестве шаблона для удлинения теломер.
Наличие компенсационного механизма ("фиксации") для укорачивания теломер впервые было предсказано советским биологом Алексеем Оловниковым в 1973 году. Он также выдвинул теломерную гипотезу старения и связи теломер с раком.
Теломераза была обнаружена Кэрол Грейдер и Элизабет Блэкберн в 1984 году в ресничке Тетрахимена. Вместе с Джеком Шостаком Грейдер и Блэкберн были удостоены Нобелевской премии по физиологии или медицине 2009 года за их открытие.
