Компсогнат

Томас Генри Хаксли ("бульдог Дарвина"), который был сравнительным анатомом, провел исследование почти 150 лет назад. Он сравнил первую ископаемую птицу, археоптерикса, с Compsognathus. Эти две окаменелости были найдены в одних и тех же породах: известняке Зольнхофен в Баварии, Германия. Эти пласты относятся к концу юрского периода, около 144 миллионов лет назад. Хаксли показал, что они практически идентичны, за исключением передних конечностей и перьев археоптерикса. Он показал основное родство птиц и рептилий, для чего объединил их под названием Sauropsida. Хаксли пришел к выводу, что птицы произошли от мелких плотоядных динозавров.

Диета

Останки ящерицы в грудной полости немецкого экземпляра показывают, что Compsognathus охотился на мелких позвоночных. Марш, исследовавший образец в 1881 году, считал, что этот маленький скелет внутри брюха Compsognathus был эмбрионом, но в 1903 году Франц Нопча пришел к выводу, что это была ящерица. Остром идентифицировал останки как принадлежащие ящеру рода Bavarisaurus, который, по его заключению, был быстрым и ловким бегуном благодаря длинному хвосту и пропорциям конечностей. Это, в свою очередь, привело к выводу, что его хищники, Compsognathus, должны были обладать острым зрением и способностью быстро ускоряться и обгонять ящера. Баваризавр цельный, что указывает на то, что Compsognathus должен был заглатывать свою добычу целиком. Содержимое желудка французского экземпляра состоит из неопознанных ящериц или сфенодонтид.

Comsognathus когда-то считался самым маленьким динозавром. Однако, если предположить, что меньший экземпляр был ювенильным, то существуют и другие, немного меньшие виды. Самым маленьким динозавром, вероятно, является Anchiornis; другими кандидатами являются: Micropachycephalosaurus; Caenagnathasia; Microraptor; и Parvicursor.