DSM-IV является четвертой версией Руководства по диагностике и статистике психических расстройств (DSM). DSM - это пособие, написанное Американской психиатрической ассоциацией (APA). Они пронумерованы римскими цифрами: DSM-I, DSM-II, DSM-III, DSM-IV, но в последнем издании приняты арабские цифры, позволяющие нумеровать последующие издания: 5.1, 5.2 и так далее. После публикации DSM-IV в описание в руководстве были внесены некоторые изменения (или дополнения). Из-за этого, самая последняя версия DSM-IV официально называется DSM-IV-TR (ТР означает "Text Revision" ("Редакция текста")).

В DSM перечислены все состояния, которые АПА официально называет психическим заболеванием. DSM распределяет эти заболевания по разным категориям. Каждому состоянию присваивается код, состоящий из цифр или комбинации цифр и букв. Наряду с названием и кодом состояния, DSM дает и другую информацию, например:

  1. Симптомы состояния.
  2. Диагностические критерии: Требования, которые должны быть выполнены до того, как будет поставлен диагноз.
  3. Дифференциальная диагностика: Другие заболевания, которые имеют некоторые из тех же симптомов. Эти заболевания должны быть исключены до постановки диагноза.
  4. Диагностические соображения: В этом разделе дается более подробная информация о состоянии. Например, речь может идти о том, кто с большей или меньшей вероятностью получит это состояние. Также может быть сказано о том, что является причиной заболевания.

Условия, перечисленные в DSM, со временем изменились. В каждой новой версии DSM APA добавляет условия, которые она приняла как психические заболевания с момента публикации последней версии. Она также может удалять состояния, которые больше не считаются психическими заболеваниями. (Например, гомосексуализм был указан как психическое заболевание в более ранних DSM, но затем был удален). АПА может также изменить способ описания определенных состояний.