Генное глушение - общий термин, описывающий эпигенетические процессы генной регуляции. Он используется для описания "выключения" гена по механизму, отличному от генной инженерии. То есть ген, который бы экспрессировался ("включался") при нормальных условиях, отключается машиной в клетке. Когда ген выключен, это означает, что его РНК не способна вырабатывать белок.
Гены регулируются либо на стадии транскрипции, либо позднее, перед переводом.
Транскрипционное глушение гена производится модификациями гистонов, которые накладывают гетерохроматин на ген. Это означает, что транскрипционный механизм (РНК-полимераза, транскрипционные факторы и т.д.) не может добраться до гена. Гены могут быть заглушены метилированием ДНК. Это происходит регулярно в процессе развития, когда гены включаются и выключаются на разных стадиях.
Посттратранскрипционное глушение гена осуществляется путем блокирования или уничтожения мРНК определенного гена. Уничтожение мРНК предотвращает трансляцию с образованием активного генного продукта (в большинстве случаев белка). Обычный способ заставить мРНК замолчать - это РНК.
Для регулирования генов используется как транскрипционное, так и посттранскрипционное глушение генов. Методы глушения генов также защищают геном организма от транспозонов и вирусов. Таким образом, глушение генов может быть частью древней иммунной системы, защищающей клетки от таких инфекционных ДНК и РНК.