Камикадзе

После нападения на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года японский флот и его ВВС потерпели поражение в нескольких важных сражениях, таких как "Мидвей" и Филиппинское море. Они потеряли много кораблей (в том числе почти все японские авианосцы), сотни истребителей и многих из своих лучших летчиков. Японская промышленность была небольшой и очень бедной по сравнению с американской. По этой причине Соединенные Штаты очень быстро заменили потерянные корабли и самолеты на лучшие; но Япония могла производить только несколько, причем плохого качества. В течение 1943-44 гг. союзные войска двигались в сторону Японии. В битве на Филиппинах 19-20 июня 1944 года японские войска были оттеснены на Филиппины.

15 июля Сайпан (на Северных Марианских островах) был захвачен союзными войсками. Захват Сайпана позволил ВВС США атаковать саму Японию с помощью бомбардировщиков B-29 Superfortress. После падения Сайпана японское командование знало, что союзники попытаются захватить Филиппины в следующий раз. Филиппины были очень важны, поскольку они находились между нефтяными месторождениями Юго-Восточной Азии и Японии. Если бы Япония потеряла контроль над Филиппинами, у них осталось бы мало топлива для своих кораблей. 17 октября союзники начали атаку на Филиппины в битве при заливе Лейте.

Вице-адмирал Такидзиро Ониси командовал японскими ВВС в Маниле. Он понимал, что победить в бою с таким количеством самолетов и обученных пилотов невозможно. По этой причине он решил сформировать отряд смертников - Специальный штурмовой отряд. Группа из 24 студентов-пилотов вызвалась добровольцем. Отряд специального назначения был организован в 4 группы: отряд "Шикисима", отряд "Ямато", отряд "Асахи" и отряд "Ямадзакура". Эти имена были взяты из патриотической поэмы (вака или танка), написанной японским классическим поэтом Мотоори Норинагой: (敷島の 大和心を 人問はば 朝日に匂う 山桜花). Стихотворение читается: "Шикисима но Ямато-гокоро во хитто бутсаба, асахи ни ниоу ямадзакура бана".

Если кто-то спросит о духе ямато (Дух Старой/Истинной Японии) Сикисима (поэтическое название Японии) - это цветы ямадзакуры (цветение горной вишни), которые благоухают в Асахи (восходящее солнце). (Менее буквальный перевод можно прочитать как: Если кто-то спросит о духе Японии, то в восходящем солнце душистые цветы горной вишни. )

Японцы потерпели поражение в битве при заливе Лейте, но спецназ имел большой успех. Первая атака камикадзе произошла 21 октября 1944 года против флагмана австралийского королевского флота HMAS Australia. В атаке погибло 30 моряков, включая его капитана Эмиля Деше, и многие другие были ранены. К 26 октября было атаковано еще 47 кораблей союзников. Большинство из них были сильно повреждены или потоплены, как, например, американский авианосец USS St.Lo.

Этот ранний успех убедил японских командиров продолжать атаки камикадзе. Многие другие пилоты были завербованы в качестве камикадзе. В течение следующих нескольких месяцев более 2000 самолетов совершили такие атаки. Когда запасы японских самолётов начали иссякать, для этих миссий были созданы новые модели низкого качества. Некоторые из них, например, Nakajima Ki-115 Tsurugi, были сделаны в основном из дерева и использовали запасы старых двигателей. После взлёта шасси самолёта обычно сбрасывалось пилотом, чтобы его могли использовать другие самолёты, так как он больше не будет приземляться. Планировались аналогичные программы самоубийств, включая ракетные бомбы с летчиками (называемые "Ока") и торпеды для подводных лодок (Кайтен).

Кульминация атак камикадзе пришлась на период с 6 апреля по 25 мая 1945 года во время Окинавской битвы в операции "Кикусуи" ("плавающие хризантемы"). За это время произошло семь важных волн атак, в которых участвовало более 1500 самолетов "камикадзе". Поскольку их подготовка была слишком короткой, а самолёты были плохо подготовлены, пилоты камикадзе были лёгкой мишенью для опытных пилотов союзников, у которых также были гораздо лучшие самолёты. Но, тем не менее, камикадзе, избежавшие зенитного огня, и вражеские истребители нанесли большой урон флоту союзников. Союзники выиграли битву, но из-за атак камикадзе потеряли много кораблей и людей. К концу битвы, по крайней мере, 21 американский корабль был потоплен камикадзе. Некоторые корабли других военно-морских сил союзников также были потоплены, и ещё десятки кораблей были повреждены.

Сотни дополнительных самолетов камикадзе были готовы защитить Японию от вторжения. Однако с капитуляцией Японии 15 августа после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки и объявления войны Советским Союзом они больше никогда не использовались.

Самым важным эффектом нападений было создание страха среди союзных войск. Когда американские корабли шли в последние битвы, экипажи очень боялись пилотов-камикадзе. К концу Второй мировой войны японский флот пожертвовал 2525 летчиков-камикадзе, а военно-воздушные силы потеряли 1387. Японское правительство сообщило, что миссии потопили 81 корабль и повредили 195. Они также утверждали, что атаки камикадзе стали причиной 80% смертей союзников в последние годы войны.

Американские источники утверждают, что камикадзе потопили меньше кораблей, чем говорят японцы. Но, тем не менее, они согласны с тем, что они нанесли очень большой ущерб. По данным источника из ВВС США, нападавшие камикадзе потопили 34 корабля ВМФ, нанесли ущерб 368 другим, убили 4900 моряков и ранили более 4800 человек. В книге 2010 года историк Робин Рилли сказал, что около 60 американских кораблей были потоплены камикадзе, и более 400 были повреждены ими.

Многие пилоты камикадзе предложили себя в качестве волонтеров для этой миссии. Обычно они были очень молоды, в возрасте от 18 до 24 лет. Они верили, что смерть при поражении врагов Японии и Императора - это очень почётная смерть. Этот принцип был традиционным еще со времен самураев, и придавал большое значение чувству долга и послушанию. Эта идея называлась Гири ("Обязательство") и была частью кодекса поведения японских воинов со времен средневековья, Бусидо. Многие молодые люди жертвовали собой по своей воле, потому что эти убеждения и их любовь к родной земле были для них самым важным делом. Руководство пилота токкотаи говорило пилотам никогда не закрывать глаза. Это было потому, что если бы пилот закрыл глаза, он бы пропустил свою цель. В последние минуты перед крушением, пилот должен был кричать "Хиссацу!". ("Критический удар!") так громко, как только мог.

Однако многие другие сделали это из-за социального давления. Не предлагать себя в качестве волонтера было признаком трусости и бесчестия. Несколько профессиональных пилотов, которым было приказано совершать теракты смертников, сделали это не из-за чести, а из-за послушания военных. Один из первых пилотов камикадзе, лейтенант Юкио Секи, писал после того, как его чуть не заставили стать добровольцем:

Будущее Японии бледнеет, если она будет вынуждена убить одного из своих лучших пилотов. Я не пойду на это задание ради Императора или Империи... Я иду, потому что мне приказали.

Обычно перед тем, как отправиться в бой, проводится специальная церемония. Летчики пили саке и ели рисовый шар. Им давали медали и катановый меч. Они надевали повязку на голову с восходящим солнцем и сеннибари - "пояс из тысячи швов", сделанных тысячей женщин, которые накладывали по одному шву. Много раз они брали с собой молитвы, написанные их семьями. По легенде, молодые летчики на миссиях камикадзе не раз вылетели из Японии на юго-запад, преодолев 922-метровую (~3000 футов) гору Каймон. Летчики-самоубийцы оглядывались через плечи, чтобы увидеть это, и прощались со своей страной. Другая легенда гласит, что пилоты камикадзе сбрасывали цветы с воздуха, когда они улетали на своих последних заданиях. Говорят, что в некоторых местах, например, на холмах возле аэропорта Кикадзима, в начале мая цветут васильки.

Некоторые важные военные, выжившие в войне, спустя годы критиковали план камикадзе. Сабуро Сакаи, летчик-ас военного времени сказал:

Камикадзе - это внезапное нападение, согласно нашей древней военной тактике. Внезапные атаки будут успешными в первый раз, может быть, два или три раза. Но какой дурак будет продолжать те же атаки в течение десяти месяцев? Император Хирохито, должно быть, понял это. Он должен был сказать "Стоп".

• монгольские вторжения в Японию